Хотел было её приютить, да тут эта Миронова подвернулась. Ну ладно...

Короче, на днях я получил от старухи письмо. Пишет, что Наталья работает с геологами, адрес сообщает - где-то в Архангельской области. Вот... Хочу посоветоваться. То ли ей письмо написать, то ли сразу послать ребят за ней? Как думаешь?

Соловьев ответил не сразу. Он положил трубку в пепельницу, отпил кофе.

– Наверное, - задумчиво сказал он, - в этом будет резон, если Мария без боя отдаст все. А иначе какой толк в той Наташке?

– С Марией все решено, - жестко заметил Блинов.
– Забудь о ней.

– Как это забудь, когда из-за неё весь сыр-бор? И что именно ты решил?

– Неважно, - мрачно ответил Блинов.
– Забудь, и все.

– Что ж, - сказал Соловьев, вновь раскуривая трубку, - тогда хорошо бы на эту деваху живьем посмотреть.

Столько времени утекло, может быть, она совсем не та, что была.

– Этого я и боюсь.

– Ничего страшного нет...
– Альберт встал и заходил по комнате. Отправишь обратно к геологам. Страшно другое...

– Продолжай, - сказал Блинов, развернувшись в кресле.

– Сам знаешь...

– Не понял. Что за туман?
– спросил депутат, чувствуя, как мгновенно портится у него настроение.

– Туман... Но и ты не говоришь всего до конца. Что ты решил делать с Марией?

Блинов устало поднялся.

– Пойду полежу.

– Понимаешь, - сказал Соловьев, - в тебе сидит какой-то заряд саморазрушения. Система - это же ты создал! Ты, своими руками, начиная с тех бревен, что нам с тобой приходилось таскать на этот участок. Не забыл?
– В ответ Блинов кивнул утвердительно, но очень холодно.
– Вот. И теперь, когда ты создал такую махину, такой сложный механизм, где все так завязано, где деталь к детальке подогнана, где шестереночки смазаны... На тебе! Затеял перетряску. Во имя чего? Чтобы Марию заменить на Наталью?

– Сволочи все, - неохотно отозвался Блинов, - и лентяи.

– Знаю. А где на эти места других взять? Или тогда надо менять всю систему, делать настоящие акционерные общества, брать всех директоров в долю... По моим скромным подсчетам, мы с тобой потеряем что-то около половины, если не больше... Для того, что ли, мы с тобой бревна на горбу таскали?

– Что ты ещё можешь предложить?
– без всякого интереса спросил Блинов, направляясь к дверям.

И здесь Соловьев решился.

– Пойми меня правильно, - как можно мягче сказал он.
– Ты постоянно на грани нервного срыва. Пить сколько стал! Чем это кончится? Не знаешь? А я знаю.

– Мысль, мысль!
– недовольно потребовал Блинов.

– Отдохни наконец. Ну что ты терзаешь себя: кто её выкрал, зачем выкрал? Самое время уйти в тень, забыть обо всем по возможности. Выписывай эту Наталью, и езжайте... Куда-нибудь на острова.

– Хороший совет, - со скрытой угрозой прошептал депутат.

Блинов и сам много думал об этом:

не пора ли ложиться на дно? Но оставлять такое огромное дело на одного Соловьева... И оставлять в тот момент, когда, кажется, только-только по-настоящему все стало раскручиваться, было безумием. Но и безумием было жить и работать по-старому, словно ничего не случилось. "Случилось!
– думал Блинов, делая вид, что продолжает слушать заместителя.
– Но и это я тоже предчувствовал. Ты, которого я поднял до таких высот, тоже хочешь предать. А не ты ли главный во всем этом заговоре?"

Блинов лежал на кушетке на втором этаже и думал. Он вдруг вспомнил, как всего несколько лет назад собирались они на этой даче веселой компанией, как напивались до поросячьего визга, как плясали и пели и прыгали зимой с крыши в сугробы. Да, прошло всего несколько лет, а казалось, что прошла целая жизнь. Тут он с тревогой подумал о том, что вокруг него не осталось ни одного человека, кто не предал бы или не был готов предать. По разным причинам. Соловьев, например, от желания занять его место, Завьялова - как сообщница Соловьева, Даниловна просто по глупости, дядя Боря из-за родственных чувств к племяннику, а охранники наверняка кем-то подкуплены...

За окном не переставая летели листья. Такого одиночества, как теперь, Блинов ещё никогда не испытывал.

Как-то по-детски стало жалко себя, подумалось: подождите, ещё пожалеете... Снизу раздавался глуповатый смех секретарши и тихий бас Соловьева, в чем-то её убеждавшего. "Давай, давай", - только и смог разобрать Блинов и подумал, конечно, что Соловьев хочет утянуть девицу куда-нибудь в уголок. Но вскоре он услышал шаги, женские туфельки осторожно ступали по лестнице. На всякий случай Блинов притворился спящим - ему сейчас не хотелось никакого общения, тем более такого, ради которого сюда пришла эта пигалица. Секретарша походила по комнате, тихо покашляла и так же осторожно, как поднялась, спустилась на первый этаж.

Блинов открыл глаза и снова начал глядеть в окно. Интересно, думал он, а были ли рядом с ним когда-нибудь верные, надежные люди? Мысли невольно вернулись к письму старухи, к Наталье. Затем он отчего-то вспомнил, помянул недобрым словом Афони на, виновника появления Марии в этом доме. И вдруг с удивлением обнаружил, что того Афонина, полубродягу-полупоэта, тоже следует отнести к категории верных людей. Именно верных, а не просто надежных. Какая у поэтов надежность? Сегодня у него такое настроение, завтра - эдакое, утром он готов работать за троих, а после обеда к нему не подходи - мрак и хандра. Нет, надежность у Афонина нулевая, а вот верность... "Вот в чем моя большая ошибка, - подумал Блинов, - я отбирал людей по принципу их способностей, их надежности в деле, но я никогда не учитывал верность".