Чужое присутствие прогнало полудрему. Причем не просто чужое, а незнакомое. Навыки дали о себе знать.

Халльвега встрепенулась, подняла голову. Солнце успело убежать от входа в пещеру, затухли яркие краски на изумрудной листве поодаль. Лишь на небе еще горели алые полосы куцых облаков. Все, что осталось от дневной непогоды, едва не разразившейся ливнем. Но – нет, плакать природа не возжелала, удержавшись на самом краю.

Когда в проеме показалась высокая фигура, Халльвега была уже готова. Пальцы крепко сжимали рукоять клинка с матовой черной поверхностью. Паршивое оружие, сменить которое никак не получалось.

Острое лезвие опустилось к песку, едва Халльвега поняла, кто перед ней. Раскаль в свое время показал весьма наглядно, что бывает с теми, кто ведет себя неосмотрительно с их братом.

– Гандоул? – Халльвега поднялась с колена, убрала клинок в ножны на боку. Взгляд скользнул на фигуру, зашедшую следом в пещеру. Вегар выглядел как обычно. Халльвега выдохнула с облегчением. Обошлось.

– Привет, малышка, - прозвучало знакомое довольно любезное приветствие из уст элементалиста.

Халльвега проследила за тем, как элементалист подошел ближе. Высокий, плотного телосложения. Разительное отличие от внешнего вида Къярхана и Да Э, к которым она привыкла, поневоле бросалось в глаза. Как и разноцветные серьги в виде колец в ушах. Одно синее, второе янтарное. Причем не металл, определенно камень.

– Твой друг?

Халльвега уловила едва заметную угрозу, быстро кивнула, когда Гандоул скользнул взглядом вбок.

– Зачем вы здесь? – продолжился допрос спокойным тоном. Однако чувство самосохранения принялось подавать недвусмысленные намеки, что опасность рядом и ближе, чем кажется. Все же перед ней страж портала, не простой элементалист. За свои тайны может убить.

– Хотели попасть к вам, - отозвалась Халльвега. Поморщилась и добавила. – Но я забыла, что нам понадобится элементалист, чтобы открыть портал. Вот и встали на пороге. А ты как здесь?

– Гуляю иногда, когда других дел нет, - прозвучал ответ. – Халль, Тапиар предполагал, что ты захочешь вернуться рано или поздно. И наложил на это запрет.

– Захочу вернуться? – переспросила Халльвега, пропустив слова про запрет мимо ушей. – Зачем?

– Несколько раз авантюристы попадали к нам. С нашей же подачи. Всегда все хотели вернуться.

– Не пускали? – подал голос Вегар. Отошел подальше от подозрительного и незнакомого элементалиста ближе к Халльвеге. Невысказанная угроза ощущалась слишком хорошо, чтобы игнорировать возможного противника.

– Убивали после нарушения первого предупреждения. Однако жизнь в безопасности манила сильнее, - прозвучал спокойный ответ. Гандоул тем временем подошел к табличке полукругом с символами у дальней стены. Поднял к ней голову, некоторое время молча изучал, после чего повернулся к авантюристам, замершим в нерешительности недалеко от центра. – Надеюсь, ты не повторишь их участи и не придешь сюда больше, Халль. Второго предупреждения не будет.

Халльвега полезла в сумку, из которой вытащила за подмышки одного из хорьков с плюшевой шкуркой. Подняла в руке повыше.

– Нам вовсе не нужно к вам, - произнесла она в тишине. Зверек вел себя тихо, смешно перебирая короткими лапками в воздухе. – Просто их вернуть к источнику. Может, ты сам?...

– Их? – перебил ее чуть удивленный голос. Эмоции, проснувшиеся у элементалиста, дали понять о степени серьезности сложившейся ситуации.

– Да Э тоже у меня, - согласно кивнула Халльвега. Притянула зверька к себе, пока тот не упал. Взяла в охапку. Монстр затих. Мягкий и пушистый. Теплый.

– Как они оба?.. – Гандоул нахмурился и замолчал, изучая девушку с монстров в руках. – Расскажи.

– Нечего рассказывать, - пожала плечами Халльвега. – Дураки оба. Меня не поделили с Орктаром, вот и сдохли. Так ты поможешь? Отнесешь их к источнику?

– Нет, не отнесу, - помолчав немного, откликнулся Гандоул. На вопрос во взгляде авантюристки пояснил. – Халль, мне пришлось отвечать перед Тапиаром за их побег. Едва получу, сверну шеи.

На бормотание проклятий под нос Вегар покосился с любопытством. Халльвега сегодня что-то всерьез разошлась. Подозревал, что все дело в переживаниях из-за этой пушистой парочки, что катаются в сумке. Что бы ни произошло в прошлом, зла на них Халль не держала. Это видно.

– И мне, едва сунусь, - резюмировала Халльвега, разворачиваясь ко входу в пещеру. Настроение, упавшее по приходу сюда, грохнулось еще ниже. Как все хреново, если не сказать большего! Два идиота! Сдохли, а ей теперь разгребать. Причем не понятно как и чем. – Значит, нужен кто-то другой.

– Погоди, - окликнул ее элементалист. Халльвега остановилась и хмуро обернулась через плечо. – Я открою портал для тебя, малышка.

Сказать, что Халльвега удивилась, значит, не сказать ничего. Едва челюсть с земли успела подхватить. Чего-то она не понимает. В особенности возникновение дружелюбных нот в голосе, который еще недавно обещал все муки ада, реши она сглупить.