– Не надо, мы доберемся, я все помню, - поспешно замотала головой Халльвега. От одной только мысли подойти к харши и сесть на эту явно хищную и опасную тварь, шерсть вставала дыбом по всему телу. – Спасибо, Гандоул.

Элементалист ничего не ответил. Кивнул лишь и направился по дороге в противоположную сторону от той, куда предстояло двинуться авантюристам. Халльвега подозревала, что где-то там находился дом стража портала. Вряд ли Гандоул постоянно находился в пещере. Смысла в том немного. Хотя, если учесть, что за сбежавших он отвечал головой перед Тапиаром, быть может, смысл и был.

Так они остались наедине с Вегаром в сгустившихся сумерках. Дорога из светлого желтого песка выделялась в ночи, убегая яркой полосой вдаль. Темные силуэты кустов и деревьев обрывали четкую линию, надкусывая со всех сторон, пока не скрывали полностью.

– Что дальше? – Вегар первым раскрыл рот. Покрутил головой по сторонам. – Я здешних мест не знаю. Нам далеко?

– К утру должны добраться, - задумалась Халльвега. Проверила машинальным движением сумку за спиной и легко перешла на бег. Вегар сорвался с места следом за ней.

В пути не болтали. Сказывалась привычка: держаться рядом, лишнее внимание монстров не привлекать. И пусть им здесь ничего не должно было грозить, проверять на собственной шкуре истинность утверждения не хотелось.

Передвигаться в ночи было совсем не трудно. В основном помогали навыки, позволяющие не сбиваться с пути. Больше удивляло другое.

– Халль, здесь что, совсем монстров нет? – первым раскрыл рот Вегар. Хватило его на два часа. Бежали они не слишком быстро, так что утомиться не боялся раньше времени.

– Есть, - Халльвега бежала чуть впереди. Ради разговора с другом притормозила и поравнялась с ним. – Да Э говорил, что у дорог хищники не ходят. Самые опасные твари сами сбежали подальше, чтобы лишний раз не маячить на глазах элементалистов. Нет, не потому, что не убьют, очень даже могут, если верить рассказам. Но там потомство защищать придется, а это лишняя головная боль для тварей. Что-то там на инстинктах завязано. Взрослые особи иногда попадаются, но не так часто. И, будем надеяться, что этой ночью им прогуляться вдали от мест обитания не захочется.

– Да уж, хорошо бы, - Вегар с трудом отвел взгляд от подозрительного деревца, выросшего у края дороги. Тонкий ствол ничего и никого не смог бы скрыть при всем желании, однако сам по себе смотрелся странно посреди желтого крупного песка. – Не хочу показаться неврастеником, но, Халль, нам долго еще блуждать по лесам? Ты говорила, дворец на побережье. Прости, но тут не пахнет ни водоемами, ни, собственно, дворцами.

Халльвега притормозила, перешла на размеренный шаг, заозиралась по сторонам. Вегар последовал ее примеру. От его взгляда не укрылась некоторая задумчивость на лице подруги.

– Честно говоря, - произнесла Халльвега спустя некоторое время. – Мы должны были пересечь мостик. Я точно не помню, когда он был, но, кажется, уже должны были наткнуться. Вот после него полчаса бега, и будет выход к полям и рощам.

– Может, не дошли еще до него? – предположил Вегар. Ему ответили растерянным пожиманием плеч. Халльвега вглядывалась в темноту по обеим сторонам дороги.

– Я тоже так думала, пока ты не спросил, - задумчиво протянула Халльвега. Взгляд зацепился за очередной тонкий ствол посреди дороги. На этот раз действительно посреди, а не у края. Халльвега подняла глаза выше и вконец растерялась. Эта картина ей совершенно незнакома. – Но вот этой рощи я действительно не помню. Чтобы деревья росли прямо посреди дороги.

– Непривычно, - согласился с ней Вегар. – У нас такого еще не видел.

– Да, здесь дороги поддерживаются в чистом виде силами элементалистов, - осторожно заметила Халльвега.

Шаг ее постепенно становился все тише. Тонкие деревца посреди дороги остались позади. Впереди высились уже приличного размера. Темные в ночи стволы с шершавой корой, будто бы испещренные когтями неведомого зверя. Халльвега даже проверила на всякий случай. Нет, не отпечатки чьих-то лап, нормальная кора со странным и непонятным узором. Теплая даже в ночной прохладе.

– Не нравится мне здесь, - Вегар топал по дороге, крутил головой по сторонам. Опасность буквально висела в воздухе, но не понимал, в чем именно она. – Халль?..

Его осторожно удержали за рукав. Пришлось остановиться.

– Посмотри назад, - Халльвега подошла вплотную к другу, едва не касаясь его брони. Шепот вырвался непроизвольно. Будто бы ее мог кто-то услышать.

– Ничего не вижу, - Вегар послушно выполнил требуемое. Перед глазами светлая линия дороги, которую загораживают деревья. Кто бы ни убирал эту местность, он явно халтурил. – Мои навыки молчат. Ты что-то чувствуешь?