— Что ж, такая удача возможна, — было видно, что женщина не слишком поверила. — Эй, ты, подойди!

— Он не понимает, госпожа, — поспешил помочь вождь. — Дурень.

Мужчина и в самом деле не шелохнулся, только смотрел пристально на женщину и ей казалось, будто её раздевают взглядом. Отчасти это было верно, только смотрел наглец не под одежду, а под кожу. Алекс ещё не видел мастера на уровне заложения основы (2). У Морозной Ночи мало того что проявились все меридианы и чакры, но и в области живота пульсировал океан энергии. Его биение совпадало с ударами сердца.

— Дети, как он учит вас этим странным движениям? Они похожи на секретную технику, только слишком необычны…

— Госпожа, он в самом деле не умеет говорить на человеческом… на нашем языке. И почти нас не понимает. Выучил несколько слов, но говорит их неправильно. Даже имена наши перевирает.

— О? А как вы с ним общаетесь? Можете позвать его?

— Нет ничего проще, госпожа, — улыбнулся Лай и помахал Алексу рукой, подзывая.

— Ха. Действительно, просто. Он как дрессированный грифон: не может говорить, и не понимает слов, но ловит жесты и настроение.

— Скажите ему чтобы шёл за нами… Хотя нет, не нужно. Я сама, — она махнула рукой, показывая, что нужно следовать за компанией, и, не дожидаясь реакции пошла первой. Окружающим показалось, что ей понравилось такое общение и, возможно, она станет чаще применять такой метод к слугам вместо слов.

— Госпожа, а куда мы идём? — решился задать вопрос Лай, и на него зашикали вождь и шаман.

— А вам разве не сказали? Вы трое приняты в секту Горного Ручья, — снизошёл до ответа один из трёх послушников, ходивших за госпожой. Впредь, не обращайся к ней напрямую, только через одного из нас. Скоро мы станем братьями по учению, так что зови меня "брат Жеребец".

— А можно нам забрать свои вещи, брат Конь?

— Секта вас всем обеспечит. И вашим родителям будет выплачено содержание. Так что не беспокойтесь о всяком тряпье.

— Там есть и ценные вещи, — настаивал мальчик.

— Хорошо. Брат Журавль, сходи с мальцом, будь добр?

Ещё один послушник, худой как щепка, молча кивнул и последовал за мальчиком.

— А куда это он? — Морозная Ночь удивилась, когда Алекс пошёл за Лаем и Журавлём.

— Наверное, тоже за вещами, — предположил Жеребец.

— Хм… И что за вещи у дурня? Какие-нибудь красивые камушки?

Не успела она задать вопрос, как ответ не заставил себя ждать: брат Журавль вернулся побитый и подвывающий как пёс:

— Госпожа, прошу, заступитесь за меня! Он меня побил! Ни с того ни с сего!

— Ты поддался дурню? — рассердилась женщина.

— Да нет! Мальчишка! Он ударил меня как-то по особенному, и я не смог пошевелиться некоторое время. А потом он начал меня пинать. Я пришёл в себя, а тот мужчина взял меня за руку и за ногу, раскрутил и швырнул. Госпожа, заступитесь за меня!

— Ни с того ни с сего? — глаза послушника воровато забегали, но под пристальным взглядом Морозной Ночи он сдался и выдал "смягчённую" версию:

— Я просто хотел посмотреть ядра монстров, а они на меня напали!

— Ядро?

— Ядра. Много.

Женщина перевела взгляд на вождя и шамана.

— Они жили не в деревне, поэтому мы не следили за ними. В налоги включены только те, что добыли наши охотники, — звучало не очень убедительно, но госпожу устроило.

А тем временем вернулись мальчик и дурень. Каждый нёс по тяжёлому мешку.

— Эй, что это у вас там! Покажите! — приказала Морозная Ночь.

— Вещи, госпожа. Наши и сестры, — пояснил мальчик, но не спешил раскрывать мешок.

— Когда я говорю, ты должен исполнять приказ немедленно! — никто не заметил, как в её руке появился кнут, и последовавший удар оказался тоже слишком быстрым для глаз обычного человека. Но мальчик не пострадал. На пути хлыста встал будущий рекрут, движение которого тоже никто не заметил, кроме Морозной Ночи. И даже она подумала, что ей привиделось, когда одна сторона лица, на которую пришёлся удар на мгновение покрылась костными пластинами.

"Любопытненько", — подумала про себя предводительница миссии.

— Все добытые ядра на территории, принадлежащей секте Горного Ручья, облагаются налогом. Два из десяти можете оставить себе, остальное положено отдать секте, — пояснил брат Жеребец.

— А членов секты это тоже касается? — хитринка появилась в глазах мальчишки.

— Вы ещё не в секте, — обломал его Жеребец. — Зачисление произойдёт только когда прибудем на место, и вы с сестрой пройдёте проверки. Испытания.