— Я не ушёл, потому как хотел передать знания своему наследнику. Тебе, Фабиан. Дарт’Сулай не просто какая-то крепость на рубежах Эрстейна. Не нагромождение из камня, служащее преградой на пути у тех тварей, которые время от времени выходят к нам из Призрачной пустоши. Это место имеет сердце и душу. В прямом смысле слова. Это не просто высокопарное выражение. С моей физической смертью, перестало биться и сердце этого места. Но оно не умерло, потому как была жива душа, а всего лишь погрузилось в сон. До того момента, пока к нему не пришёл бы мой наследник. Я находился в своего рода сне и не знал, что происходит на территории моего детища. Тебе нужно было вот также прийти сюда много лет назад. Когда вступал в наследство. Но ты так и не пришёл, сын. Тебе оказалось всё это не нужно.

— Да, не нужно! — зло рыкнул Фабиан, давя в душе чувство вины, которое так некстати пробудилось после слов отца. — Я не ты, Эрнар Вейлиан Керро! Я хочу жить так, как считаю нужным, а не посвящать всего себя Долгу. Становиться защитником своей страны и умереть во цвете лет, отдав жизнь за тех, кто этого даже не оценит. Чтобы обо мне осталась память лишь на страницах учебников по истории. Нет уж! Я выбрал свой путь!

— Это я уже понял, — криво усмехнулся в ответ призрак. — И как только Верховный Князь Эрстейна решит, что пора возвращаться в столицу, советую тебе уехать вместе с ним. Живи той беззаботной жизнью, которой тебе так хочется, и больше сюда не езди. У Дарт’Сулай уже есть хозяйка, и рано или поздно появится наследник.

— Что?! — возмутился Фабиан. — Какая ещё хозяйка? Сопливая девчонка, которая не знает и не умеет ничего? Цветок тепличный, не способный о себе позаботиться? И о каком наследнике идёт речь? Тамия моя жена! И если у неё и будут дети, то лишь от меня!

— Ты ошибаешься, сын, — покачал головой обитатель склепа. — Твой брак с Тамией может закончиться в тот самый момент, как она попросит о его расторжении у Верховного Князя. И последний удовлетворит просьбу девушки, будь уверен. Состояние крепости, как и благополучие её защитников, которые обеспечивают безопасность всему государству, будут для Люциана Вильре важнее одного аристократа, для которого наследство в виде военного форта — обуза. И новый супруг для Тамии найдётся тоже быстро. Это ты, любитель столичных вертихвосток, не смог оценить её естественную красоту, ум и сильный характер. Тебе она мешала жить настолько, что ты сорвал на ни в чём неповинной девочке злобу и оставил там, где она была бы максимально далека от тебя. А между тем в Дарт’Сулай есть те, кто успели заметить в ней упомянутые мной качества.

— Это ты так прозрачно на себя намекаешь? — не сумел удержаться от ядовитого вопроса молодой князь Керро, задетый за живое словами отца.

— Моё отношение к Тамии тебя не касается, наследничек! Как и отношение к ней других мужчин крепости. От тебя теперь вообще мало что зависит.

— Ну, это мы ещё посмотрим! — огрызнулся Фабиан, а затем развернулся и вылетел из склепа своего родителя.

Рано тот решил списать его со счетов. Очень рано.

— Этот военный форт — моё наследство! — мрачно прошипел себе под нос молодой князь, быстрым шагом покидая кладбище. — Моя собственность. И Тамия тоже!

Верховный Князь сам навязал девушку ему в жены и теперь не может просто взять и передать её кому-то другому. Ведь не может же? Потому, что если это произойдёт… Если в высшем свете вампиров станет известно, что наследник знаменитого Эрнара Керро по собственной глупости лишился не только своего великого наследства, но и жены, о беззаботной жизни в столице можно будет забыть. Имя Фабиана Керро станет нарицательным, а лучшие аристократически дома Элисты закроют для него свои двери.

Нет. Такого допускать нельзя. И если для того, чтобы сохранить свой высокий статус, надо будет вымолить прощение у смертной супруги; свозить ту в столицу и показать всему обществу, какой он примерный семьянин; Фабиан сделает это.

А пока они будут вместе надо будет повнимательнее присмотреться к этой новой Тамии. Пока общение с ней не вызывало у мужчины ничего, кроме раздражения и желания придушить, но, быть может, он просто плохо смотрел? Может, иметь эту человечку в женах на самом деле не так уж и плохо? Надо как следует всё обдумать.

Тамия Керро (Эмилия)

— Леди Керро, вы невероятная! — восхищённо выдохнула Анника, стоило одному вампиру со взрывным нравом покинуть комнату и оставить нас вдвоём. — Так смело разговаривали с самим Верховным Князем! И совсем не испугались, когда он швырнул кресло в ваш туалетный столик. Я думала, следом за ним придёт и наша очередь.

— Ерунду говоришь, девушка! — строго посмотрела я на свою впечатлительную служанку. — Ни меня, ни тебя этот мужчина не тронул бы. А вот разозлиться вновь, если вернётся и увидит, что мы вместо того, чтобы делом заниматься, предаёмся пустому разговору, он вполне может. Поэтому давай уже сосредоточимся на моём плачевном внешнем виде.

— Да, Ваша светлость! — опомнилась Анника и засуетилась.

Ванна, новый наряд, причёска… Всё это нам пришлось делать, как говорится, в темпе вальса: каждое мгновение ожидая, что в дверь, ведущую в комнату, постучат.

И это действительно вскоре произошло. Но стук раздался не в ту самую дверь, что вела в покои из коридора, а смежную. За которой находились покои княгини.

Мы со служанкой обменялись удивлёнными взглядами, после чего та, дождавшись от меня разрешающего кивка, пошла открывать. Потянула дверь на себя… и поспешно отступила в сторону, пропуская поднос, заставленный всякой едой.

Я удивлённо моргнула, уставившись на возникшее чудо, и потому упустила момент появления того, кто держал его в руках. А когда-таки перевела взгляд на их обладателя, узрела предовольную физиономию Верховного Князя Эрстейна.