— И ваш призрачный свёкор правильно сделал, — произнёс Люциан Вильре, не разрывая нашего зрительного контакта. — А вот я ошибся, посчитав, что женитьба наследника Эрнара Керро на вас это хорошая идея. И настоял на ней, несмотря на то что отчётливо видел протест на лице и в глазах этого вампира. Думал, что тот перебесится и со временем успокоится, но никак не предполагал, что он решит сорвать весь свой гнев, который испытывал по отношению ко мне, на вас. Я косвенно виноват в том кошмаре, через который пришлось пройти вам, Тамия. Что является ещё одной причиной, по которой я склонен согласиться на предложение основателя этого военного форта и отдать его наследие во владение вам. Ну и расторгнуть брак с молодым князем Керро, который своим наплевательским отношением к столь важному военному объекту не только очернил имя своего прославленного отца, но и подверг риску уничтожения народ вампиров. Ведь если бы крепость пала, то жуткие, безжалостные твари, пришедшие в наш мир из Призрачной пустоши, ринулись бы вглубь страны, уничтожая всё живое на своём пути.

— А когда это можно будет сделать, Светлейший князь? — спросила я, с трудом сдержав ту бурю восторженных эмоций, что всколыхнулись в моей душе после услышанного.

Люциан Вильре был согласен расторгнуть мой брак с Фабианом не выжидая положенных пяти лет, о которых мне говорила Атрана.

— Да хоть сегодня вечером, — на красивых мужских губах проявилась понимающая усмешка. — Тем более я лично заинтересован в том, чтобы вы, Тамия, поскорее стали свободной девушкой.

— Вы, Светлейший? — радость в моей душе после этих слов как-то разом притухла. Сменилась обеспокоенностью и чётким осознанием того, что я не хочу знать замыслов этого мужчины в отношении своей персоны.

Не хочу, но, видимо, придётся. Потому что свою мысль правитель государства вампиров явно ещё не закончил. Об этом мне сообщил его взгляд, ставший неожиданно тяжёлым и тёмным. А после прозвучали слова, которые задушили на корню всю мою благодарность к этому нелюдю.

— Я приглашаю вас, леди Керро, посетить Цитадель в Элисте в качестве моей личной гостьи. Я представлю вас двору как новую хозяйку Дарт’Сулай и…

Что должно было последовать за этим самым «и» брюнет озвучить не успел. Помешал незнакомый вампир в щеголеватом костюме для верховой езды, который в буквальном смысле ворвался в кабинет. И этим спас своего повелителя от того, чтобы узнать о себе много нового. Молчать и слушать о том, какую роль он решил мне отвести, я бы точно не стала.

— Светлейший князь, я прошу прощения, что помешал вашему общению с княгиней, но у нас беда! — выпалил, тяжело дыша, незваный гость. — Один из отрядов, что отправился на поиски Рауда Колля, был полностью уничтожен!

— Что случилось, лорд Викар? — коротко спросил Люциан Вильре, мгновенно оказываясь на ногах, в то время как у меня в душе всё похолодело от дурного предчувствия.

— Мы были за воротами крепости, занимались строительством походного лагеря, когда увидели вдалеке яркие вспышки. Как раз в том направлении, куда недавно отбыл десяток молодых вампиров из числа вашей свиты. Они захотели посмотреть поближе на существующую аномалию, ну и беглого преступника в тех краях поискать. А в итоге погибли все.

— Твари Пустоши? — почернел лицом правитель Эрстейна, услышав столь ужасающие вести.

— Нет, Светлейший, — помотал головой явившийся аристократ. — Это был кто-то другой. Кто-то двуногий, у кого тоже есть когти. Так сказал один из воинов второго отряда, который выехал к месту происшествия. Он вернулся, чтобы сообщить о случившемся.

— Двуногий с когтями? — переспросил Люциан Вильре и обернулся ко мне. — Леди Керро, за то время что живёте здесь, вам приходилось сталкиваться с чем-то подобным?

— Нет, Светлейший князь, — отозвалась я, пребывая в полнейшем ужасе от услышанного. Нам только подобия Фредди Крюгера в окрестностях крепости не хватало!

— Я должен собственными глазами увидеть всё, что случилось возле аномальной зоны! — заявил правитель Эрстейна, голос которого, когда он вновь обратил свой взор на сородича, сделался холодным и жестким. — А ещё хочу поговорить с тем воином, что вернулся в крепость. Проводите меня к нему, лорд Викар!

— Да, Светлейший! — склонился в кратком поклоне упомянутый мужчина, после чего выскользнул в коридор.

— А вам, леди Керро, лучше вернуться в свои покои, — произнёс венценосный вампир, бросив на меня взгляд через плечо. — На них стоит надёжная защита. В самой крепости может быть не безопасно.

Я в ответ промолчала. Но сделала это отнюдь не потому, что мне нечего было сказать, а по причине того, что обращаться стало не к кому.

Договорив и не став дожидаться ответных слов с моей стороны, Люциан Вильре очень быстро покинул кабинет. Оставил меня в полном душевном раздрае и непонимании того, что происходит. Неужели у нас появился новый враг? В довесок к уже имеющимся?

Немногим ранее описанных выше событий

Рауд Колль

Бывший управляющий крепостью Дарт’Сулай был в ужасе. Он бежал, не разбирая дороги: гонимый вперёд желанием оказаться как можно дальше от того самого странного существа, что повстречал у аномальной зоны. Не только выглядящего, как порождение кошмара, но и по сути своей являющегося им.

План мужчины, вывести незнакомца и потенциального врага к воинам Дарт’Сулай, чтобы те в итоге схватили его, а самому получить право на помилование, с треском провалился!