Откуда они тут взялись? Неужели Артайн уже успел проявить себя и теперь обитатели Дарт’Сулай в курсе, кто в действительности посылал тварей на их крепость? Решили устроить «тёплый» приём несостоявшимся захватчикам, решившим обманом заселиться на чужие земли?

Селестиан внимательнее присмотрелся к тому, кто находился во главе отряда вампиров, и не узнал этого мужчину в богатом чёрном доспехе. Он держался в седле так, будто являлся хозяином здешних мест. Неужели это и есть муж Тамии? Похоже на то. В противном случае капитан Ферро, который являлся главным среди всех стражей крепости, не стал бы держаться позади. Это говорило о том, что он и незнакомец не равны по положению.

— Тиан, что-то не так? — спросил негромко гэйро Дейтон, подъехав поближе и остановив рядом своего ездового маркайла.

— Всё, друг! — хмуро отозвался в ответ молодой дамай. — Нас не должны были встречать. Это первое. И хозяина здешних земель здесь тоже не должно было быть. Это второе.

— Хозяина? Это ты о том серьёзном мужике в черном доспехе говоришь, у которого за спиной, точно телохранители, находятся два неслабых с виду воина?

— Угу. Того, что справа, я знаю лично. Это Анторе Ферро. Капитан стражей сторожевого форта. Он действительно очень опытный боец. А вот второго брюнета, как и того, что находится впереди, вижу впервые. Полагаю, он и есть супруг новой хозяйки крепости.

— Вот так новости! — в голосе Дейтона прорезалась откровенная насмешка. — Ты не говорил, что особа, на которой вознамерился жениться и таким образом получить законное право на эти земли, несвободна.

— Не говорил, потому что не считал данного вампира серьёзной проблемой! — раздражённо дернул плечом Селестиан. — Ну какой нормальный мужчина оставит свою жену одну в крепости, на которую раз за разом осуществляются атаки смертельно-опасных чудовищ, а сам при этом будет жить припеваюче в столице? Только тот, кому на ту самую супругу глубоко наплевать. Вот я и решил, что он с легкостью откажется от ненужной ему девушки. Сама эта крепость, как мне удалось понять из разговоров стражей, принадлежит ей на основании дарственной, так что вариант с браком выглядел идеальным.

— Что-то мне подсказывает, всё будет не так просто, Тиан, — покачал головой светловолосый коариец. — Тот аристократ в доспехе не выглядит как столичный бездельник, для которого его собственный комфорт и благополучие стоят на первом месте. Что он с легкостью откупится своей женой, только бы его самого не коснулись неприятности.

— Сам вижу, не слепой! Однако готов рискнуть осуществить задуманное.

— Ну, раз готов, значит надо действовать. Чего на месте-то топтаться? Сейчас я возьму с собой тео Альмонда, провинившегося главу клана Морани, и мы отправимся на переговоры с нашими соседями. Тебе, как правителю, лучше не светиться. Мало ли что у них на уме.

— Исключено! — вспылил Селестиан, глядя на друга. — Мы едем вдвоём и точка!

На последних словах дамай народа коари обернулся к находящемуся позади войску, дал знак командующим, чтобы те ждали на месте, и первым тронул своего ездового зверя. Послал его вперёд: навстречу тем, с кем намеревался договориться. Гэйро Дейтон последовал его примеру, и они неспешно поехали рядом.

Тройка вампиров, находящаяся впереди своего отряда и увидевшая, что происходит, повторила тот же манёвр с приближением. В результате чего две стороны встретились примерно посередине того пространства, что их разделяло.

— Назовитесь, чужаки! — остановив своего коня, первым заговорил тот самый мужчина, который, как предполагал молодой дамай, являлся мужем Тамии.

— Моё имя Селестиан, — спокойно отозвался младший наследник рода Линнуа, игнорируя властный тон незнакомца. — Я являюсь дамаем народа коари. Правителем, если перевести на понятный для вас язык. По правую руку от меня находится гэйро Дейтон. Советник. А кем будете вы, уважаемый, и двое ваших спутников.

— Люциан Вильре, — веско заявил мужчина, что находился впереди тройки всадников. — Верховный Князь государства вампиров, именуемое Эрстейном. По левую руку от меня находится Анторе Ферро, который является капитаном стражей близлежащего военного форта, а по правую — командующий армией нашего государства. Эслан Сорен. А теперь, когда с формальностями знакомства покончено, я хочу узнать, зачем вы привели своё войско на эти земли, дамай народа коари? Это выглядит как объявление войны.

— Нет! — твёрдо произнёс Селестиан, про себя порадовавшись тому, что на переговоры к нему выехал не князь Керро, о котором заведомо был невысокого мнения, а равный по положению. — Мы пришли с миром. А именно, чтобы предложить вам взаимовыгодный договор.

— Очень интересно! — хмыкнул, выслушав ответ, вампир в чёрных доспехах. — Я впервые вижу, чтобы договариваться приходили в сопровождении такого количества вооружённых лиц. Темните вы что-то, уважаемый дамай!

— Отнюдь. Мы не желаем зла вашему народу, Верховный Князь. Более того, хотим помочь. Предупредить о новой опасности, которая вскоре может появиться из-за туманной завесы. Беде, которая практически погубила наш мир и рано или поздно придёт к вам.

— О какой такой беде вы говорите, дамай Селестиан? — нахмурился Люциан Вильре, а двое его молчаливых спутников встревоженно переглянулись.

— Об обитателях нашего мира. Так называемых Бездушных. Существах, одна встреча с которыми может превратить любого разумного в их подобие. В вечно голодную до чужих эмоций тварь. Именно эмоции являются пищей для этих созданий, а их губительная аура пробивает практически любую магическую защиту. У наших магов есть специальные артефакты, позволяющие сойтись с Бездушными в прямой схватке, но они очень быстро разряжаются рядом с этим врагом. Вы будете совершенно беззащитны, если упомянутые создания двинутся на эти земли. Мы же боремся с ними уже много лет. Знаем, как следует правильно действовать.