— Не волнуйся, — улыбнувшись, я впервые, по собственной воле, протянула руку и накрыла ею нервно сцепленные воедино ладони мужчины. — Всё будет в порядке. Оставлять тебя вдовцом я не планирую. Потреплю ещё какое-то время нервы.

— Шутишь, Тэм? — вздохнул тот, расцепив свой замок из пальцев, и положил ладонь поверх моей. — Ты, главное, вернись, а там можешь дальше издеваться надо мной. Заслужил.

— Ну, значит договорились, — кивнула, улыбнувшись шире.

А потом, высвободив свои руки, взяла стоящий на столе флакон, откупорила, и единым махом выпила.

Моментального эффекта не ожидала. Думала, выпью зелье, прилягу где-нибудь и усну. А вышло всё совсем иначе.

Как только зелье попало в организм, резко заболели глаза. Будто в них песка бросили. Я принялась тереть те руками, стараясь прогнать неприятные ощущения, а когда отняла их от лица увидела перед собой…девочку: хорошенькую, как куколка, с красно-рыжими как у меня самой волосами и не старше семи-восьми лет на вид.

— Э-э… — сорвалось с моих губ растерянное, в то время как глаза продолжили изучать появившегося так внезапно ребенка. Хотя, ребенка ли?

— Догадливая! — звонко рассмеялась огненноволосая девочка. — Я та, с кем ты хотела встретиться, землянка Эмилия. Живущие в этом мире именуют меня Великой вещуньей. А выгляжу я сейчас так, как могла бы выглядеть твоя дочь. Мне показалось забавным предстать перед тобой именно в этом виде.

— Моя… дочь? — переспросила я, ощутив слабость в ногах и немедленное желание сесть, пока не упала.

— Именно! — последовал легкий кивок в ответ, а у меня за спиной появилось кресло. Точь-в-точь как то, каким некогда Верховный князь Эрстейна уничтожил мой туалетный столик.

И в которое я с радостью уронила своё обессилившее тело.

— Ну, вот, — удовлетворённо произнесла моя «маленькая» собеседница и, создав кресло для себя, тоже села. — Ты сидишь, я сижу, а значит мы можем спокойно поговорить. О том, чего хочешь ты, чего хочу я, и сможем ли мы помочь друг другу.

Всё, на что хватило меня, после того как «девочка» закончила свою вступительную речь и посмотрела с вопросом во взгляде в ожидании ответа, так это кивок. Не так я представляла себе встречу с местной богиней, которую именовали Великой вещуньей. Совсем не так…

* * *

— Я знаю, с какой целью ты приехала к жрице Атране, Эмилия, — продолжила свою ранее начатую речь божественная сущность этого мира, посмотрев мне в глаза прямым, тяжёлым взглядом, который совершенно не вязался с образом хрупкой маленькой девочки, выбранный ею для нашей встречи. — И могу предложить два варианта, как её достичь. Хочешь узнать, какие?

— Конечно, — кивнула я, отринув в сторону собственные мысли и сосредотачиваясь на разговоре.

— Отлично. Тогда слушай, какую мы на данный момент имеем ситуацию… Тело известного тебе вампира не истлело за прошедшее время. Оно осталось в том состоянии, в каком было на момент смерти князя Керро. А причиной тому служит «небесный огонь», с которым у этого мужчины имеется нерушимая связь. Это очень старая магия, над которой не властна даже я. Волшебство древних богов, что однажды создали этот мир, оставили его нам, более молодым, и ушли.

— И? — не на шутку заволновалась я от таких новостей. — Как же в таком случае вернуть к жизни вампира, основавшего крепость на границе с Призрачной пустошью?

— Довольно просто. Часть работы ты уже проделала: добровольно отдав свою кровь «небесному огню», что однажды упал на территории Дарт’Сулай. Этим действием ты зажгла внутри магического камня искру, которой в свою очередь оказалось достаточно чтобы пробудить ото сна дух связанного с ним князя Керро. Теперь осталось дело за тем, чтобы вернуть «небесному огню» былую мощь. Разжечь внутри него пламя. А вместе с оным в тело ныне мёртвого вампира вернётся жизнь.

— Разжечь пламя? Посредствам моего собственного огня, как я понимаю?

— Это один из способов, — подтвердила Великая вещунья, чуть склонив голову. — Но прежде, чем мы поговорим о нём, выслушай моё предложение.

— Хорошо. Я вся внимании.

— Да. Так вот я предлагаю тебе не тратить свою Силу, чтобы разжечь «небесный огонь», а воспользоваться моей. Но не просто так, разумеется, а взамен на… служение. Мне нужна новая жрица ордена Пленяющих души. Он не должен исчезнуть вместе с уходом из жизни последней его представительницы. Атране осталось совсем недолго, и как только она умрёт, её место займёшь ты. Что скажешь, Эмилия?