— Леди Керро, что случилось? — спросил, приближаясь, Анторе Ферро. — Чем вы так взволнованы?

— Странностями сегодняшнего дня, — сообщила я, мельком глянув на стоящего поодаль Темрана Оклайта. — Происходит какое-то событие, и я понимаю, что оно случалось ранее, а окружающие говорят то, что я уже слышала! Словно мы все дружно застряли в Дне сурка.

— Не слышал о таком, — нахмурился капитан стражей крепости Дарт’Сулай. — События, которые уже случались однажды, не могут повторяться, Ваша светлость!

— Могут! — возразил двойник моего почившего супруга, в несколько шагов преодолевая разделяющее нас расстояние и становясь рядом. — Есть такая вещь, как временная петля.

— Временная петля? — переспросили одновременно Айкен Вайерд и его начальник.

— Да. Есть специальные артефакты, которые её формируют. Делаются они на заказ, потому как имеют чётко определённую точку разрыва замкнутого участка времени. События будут повторяться до тех пор, пока участники ловушки не дадут нужного результата. Того, на который рассчитывает лицо, установившее её. Ну, или кто-нибудь не уничтожит артефакт, который создал временную петлю.

— Сколько живу, ни разу не слышал ничего подобного, — потемнел лицом Анторе Ферро.

— И я, — подтвердил лорд Вайерд. — Это людская разработка?

— Не знаю, — покачал головой Темран Оклайт. — Вернее, не помню. Просто леди заговорила о повторяющихся событиях, и в моей памяти всплыла информация об артефактах-ловушках.

После этих слов повисла пауза. Тяжёлая и давящая. Которую нарушил капитан стражей, спросив:

— Ваша светлость, вы помните, что случится дальше? Чем заканчивается день, после которого всё начинается сначала?

— Нет, — вздохнула я, не скрывая досады. — Только когда что-то случается ко мне приходит осознание, что всё это уже было.

— Плохо. Не зная, что ждёт нас в ближайшее время, мы рискуем вновь пройти по тому же самому пути, который прошли ранее.

— И это хорошо, — заявил вдруг Айкен Вайерд.

Чем здорово всех удивил.

Оглядел наши удивлённые и непонимающие лица, хмыкнул, явно довольный произведённым эффектом от своих слов, и только после этого соизволил объяснить, что имел в виду.

— Если этот день повторяется из раза в раз — значит, что враг, заключивший нас в ловушку временной петли, до сих пор не получил того, что ему нужно. Нам следует придерживаться изначального плана действий. Вот вы, лорд Оклайт, что планировали сделать в ближайшее время?

— Хотел отправиться на разведку и посмотреть на тех, кто приводит тварей Пустоши к стенам крепости.

— Значит, не отказывайтесь от задуманного, — уверенно произнёс молодой вампир, посмотрев на мужчину, который внешне являлся практически точной копией моего погибшего мужа. — И, если не возражаете, я хотел бы отправиться с вами.

— Не возражаю, — отозвался Темран, учтиво склонив голову. — Заодно попробуем отыскать артефакт, который стал причиной нашего попадания во временную петлю. Он должен сильно фонить, потому как магия при его создании используется не абы какая, а высшего порядка.

— Одни не пойдёте! — припечатал Анторе Ферро, выслушав планы двоих авантюристов. — Возьмите с собой ещё нескольких ребят. Хоть будет кому вас прикрыть, в случае чего.

— Хорошо, капитан! — энергично кивнул Айкен Вайерд, в тёмных глазах которого вспыхнуло предвкушение. Его явно не пугала опасность предстоящего мероприятия и то, что он может не вернуться с него живым.

— Тогда идите, лорды. И будьте предельно осторожны.

— Удачи! — поддержала я вампира, который был главным среди стражей военного форта. И неожиданно для себя поймала тёплую улыбку Темрана, что стоял и смотрел на меня.

В душе в ответ шевельнулось чувство симпатии к этому мужчине, но я поспешно подавило его. Не до этого сейчас было. Следовало как можно скорее разобраться с ловушкой, в которую нас всех заключил враг.

— А вам, княгиня, пора спуститься к остальным людям, — продолжил говорить Анторе Ферро, чем прервал мой и лорда Оклайта обмен взглядами. — Твари уже близко. Нам всем предстоит непростое время. Но теперь, когда стало известно про новую тактику врага, все станут сражаться куда более яростно.

— Держитесь, капитан! — с чувством произнесла я, не зная, как ещё поддержать мужчину, которому очень скоро предстояло оказаться лицом к лицу со смертью.

— Будем, — невесело усмехнулся тот в ответ. — Иного нам не остаётся.

На том и расстались. Айкен Вайерд, в компании столичного учёного, ушли собирать команду для вылазки в туман, а мне пришлось спуститься в подвал. Туда, где придётся провести часы в ожидании исхода схватки защитников крепости и тех, кто пришли к её стенам.

Вернее, это я так думала. На деле же, стоило мне оказаться в подвальном помещении, в котором единственными источниками света являлись несколько масляных ламп, как сознание накрыло липкой волной ужаса. И тот оказался настолько силён, что я не смогла устоять на ногах. Медленно опустилась на нижнюю ступеньку лестницы, в попытке совладать с эмоциями, обрушившимися на меня безо всякой причины.