— Мы думали, что ты это знаешь? — также тихо отозвался в ответ лорд Тенрим, обменявшись быстрыми взглядами с товарищами по несчастью. — И расскажешь нам, ради чего так страдаем. Ты ведь ходил на аудиенцию к Светлейшему.

— Знал бы, не озвучивал вслух собственных мыслей. Со мной никто не делился планами на предстоящую поездку.

— Жаль, — вздохнул Кристан, бросив тоскливый взгляд на темнеющие небеса. — Так бы мы хоть знали, чего ожидать в будущем и попытались бы если не подготовиться, то хотя бы морально настроиться на предстоящие испытания. А так остаётся лишь уповать что к ночи, когда доберёмся до упомянутого тобой, Феб, проверенного трактира, нам хоть что-то объяснят.

* * *

Надеждам молодого лорда оказалось не суждено сбыться. Стоило ему самому и остальным уставшим спутникам переступить порог вожделенного заведения, как в глаза бросилась одинокая женская фигура в ало-чёрном костюме для верховой езды.

Черноволосая незнакомка сидела за столом, обхватив чашку руками, и смотрела в противоположную от входа в трактир сторону. Однако стоило входной двери хлопнуть, закрываясь за последним участником кортежа Верховного Князя, как всё резко изменилась.

Брюнетка, повернувшая голову на звук, перестала быть таинственной неизвестной. С красивого лица на лорда Рабьена и остальных воззрились прекрасные синие очи Кайниры Орсани. После чего та грациозно поднялась из-за стола, шагнула вперёд и склонилась перед Верховным Князем Эрстейна в глубоком поклоне:

— Тёмной ночи, Светлейший!

— Леди Орсани! — кивнул в ответ Люциан Вильре, одаривая вампиршу тяжёлым взглядом. — Что вы делаете здесь, да ещё в такой час?

— Жду любимого мужчину, за которым готова поехать куда угодно: даже в крепость, что стоит на границе с Призрачной пустошью, — ответила последняя, гордо вскинув подбородок, после чего перевела взор, в котором светился вызов, на Фабиана.

Верховный Князь последовал её примеру, тоже обернулся на молодого аристократа, а следом за ним на наследнике Эрнара Керро скрестились взоры всех членов отряда. В зале трактира воцарилось поистине гробовое молчание. Все ждали ответа на прозвучавшие слова прекрасной леди, вот только главный объект всеобщего внимания не спешил его давать.

Он просто стоял, вперив в неё взгляд, и продолжал молчать. Но Кристан был готов поклясться, что если бы в трактире сейчас не присутствовало столько свидетелей произошедшей сцены, друг прибил бы свою дерзкую любовницу на месте. А так был вынужден сдерживаться, уничтожая ту исключительно взглядом.

И, быть может, это его действие даже увенчалось бы успехом, если бы не вмешательство могущественных сил в лице Верховного Князя Эрстейна, которому надоело стоять на одном месте.

Скомандовав: «Князь Керро, леди Орсани — на выход!» — первым направился к двери, в которую недавно вошёл.

Похоже голубков ждала основательная выволочка, и лорд Рабьен даже был рад, что не будет при этом присутствовать. Люциан Вильре в гневе — зрелище не для слабонервных. А тот явно злился, если судить по расходящимся в разные стороны ледяным волнам, от которых начали шарахаться в стороны все, кто попадались на пути.

«Удачи тебе, Феб!» — едва слышно произнёс Кристан, проводив глазами скрывшегося за дверью друга, и в числе первых направился к стойке трактирщика. Нужно было успеть заказать себе хорошую комнату, пока все не разобрали.

Тамия Керро (Эмилия)

— Мне не нравится этот тип! — заявил дух почившего основателя крепости Дарт’Сулай, стоило мне покинуть гостевые покои и оказаться в коридоре. — С ним явно что-то не так.

— С ним всё не так, — подтвердила я, направившись в сторону своих покоев. — Начиная с того, что этот мужчина является практически точной копией моего погибшего супруга. Вернее, являлся. До того, как попал в ловушку и обгорел.

— В смысле, являлся? — переспросил, мрачнея, шагающий рядом со мной призрак. — Ты что, была раньше знакома с этим Темраном Оклайтом?

— Встречались в Каменке, когда мы с Анторе Ферро отвозили послание для Верховного Князя Эрстейна. Так вот сей лорд обнаружился в доме старосты. А при знакомстве он заявил нам с капитаном, что прибыл из столицы с целью изучить Призрачную пустошь. Странно, не правда ли? Кто ездит в экспедиции к опасным аномалиям в одиночку: дураки, альтруисты?

— Тот, кто лежит сейчас в гостевых покоях, точно не альтруист. И явно не дурак. Тут что-то другое.

— Не дурак? — вопросительно заломила я одну бровь, посмотрев на собеседника, и не глядя толкнула дверь в свои апартаменты. — Как ты это понял? Мужчина ведь и сказал-то всего-ничего.

— По тому, как именно он это сделал: неторопливо, подбирая каждое слово.

— Да? А мне показалось, что Темрану просто тяжело говорить из-за полученных ожогов.

— И это тоже, — пожал плечами Вейлиан и принялся расхаживать по княжеским покоям, в которые вошёл следом за мной. — Однако прежде всего наш вынужденный гость боялся сказать что-нибудь не то. Ну, во всяком случае у меня сложилось такое впечатление.