Как выяснилось, довольно просто. Мой супруг устремился к центральной лестнице, край которой выходил за пределы пузыря. Там имелась небольшая площадка, словно специально предназначенная для прибытия гостей. Которыми сейчас стали мы. Лоран обернулся в человека и вместе со мной, каким-то невообразимым образом оказавшейся у него на руках, прошёл через прозрачную защиту.

— Всё, мы внутри! — сообщил он, аккуратно ставя меня на ступени и беря за руку. — Как видишь, никаких проблем с проникновением во дворец Верховного Владыки не возникло.

Я смогла лишь кивнуть в ответ. На меня внезапно нахлынуло волнение. Будто я пришла в дом своего избранника знакомиться с его родителями. Глупость, конечно, учитывая то, что наш со старшим Владыкой брак — чистой воды фикция. Да и не ждал никто во дворце нашего прихода.

Мы спокойно поднялись по величественной лестнице, прошли через бесшумно распахнувшиеся навстречу двустворчатые двери и оказались в огромном парадном зале, украшениями которому служили высокие колонны и статуи волрангов. Прошли мимо них, выстроившихся в два ряда, точно почётный караул, и свернули вправо от следующей лестницы. Та вела ещё выше, к двум потрясающей красоты тронам, на которых должны были восседать Верховный Владыка и Владычица.

Но те пустовали. Как был абсолютно пуст и сам дворец. Супруг провел меня залами и коридорами, в которых наши шаги раздавались пугающе громко, пока, наконец, мы не достигли той части резиденции, где располагались жилые покои самих Владык. Та роскошь, что бросилась мне в глаза, буквально кричала об этом, и я, не выдержав, спросила:

— Лоран, куда мы идём?

— В покои моей матери, — прозвучало тихое, в то время как сам мужчина даже не повернул головы в мою сторону. — Её дневник находится там.

— Понятно, — также негромко произнесла я, не решившись дальше развивать поднятую тему. — Видела, как тому тяжело говорить о женщине, что дала ему жизнь. А когда брюнет толкнул двойные створки каких-то высоких дверей и завёл меня внутрь, поняла, что в покоях первой Владычицы с момента её смерти никто и ничего не трогал. Все вещи лежали так, будто эта женщина вот только что их покинула.

— Там! — Лоран кивнул на тончайшей работы туалетный столик, прежде чем я успела хоть что-то у него спросить. — Можешь начинать читать, а я к тебе чуть позже присоединюсь. Мне нужно немного пройтись.

— Хорошо, — повторила я его жест, не став спорить, и отправилась в указанном направлении. Где на гладкой, сделанной из светлого дерева поверхности лежала толстая тетрадь в кожаном переплёте. Близнец той, что мы со старшим наследником Анстара читали ранее.

За спиной хлопнула дверь, возвещая, что тот ушёл, и я остановилась. Прежде, чем взяться за чтение, мне хотелось немного тут осмотреться. Хотя бы чисто глазами. Понять, как и чем жила моя родственница.

Взгляд заскользил по изящной, светлой мебели, шелковым обоям на стенах, имевшим мягкий, переливчатый оттенок синевы, по трём арочным окнам, высотой от пола и до потолка, откуда открывался невообразимой красоты вид на белокаменные, поросшие кораллами постройки, что окружали дворец. Желая рассмотреть всё это поподробнее я подошла к окнам, когда за спиной вдруг снова хлопнула дверь.

Подумав, что это вернулся Лоран, обернулась на звук… и невысказанная просьба рассказать о том, что находится за пределами резиденции Верховного Владыки, замерла на губах. На пороге покоев, в которых я находилась, остановился отнюдь не мой фиктивный супруг, а совершенно незнакомый тип, внешняя красота которого не просто поражала, а прямо-таки била наповал.

Высокий, белокожий блондин с глазами цвета ультрамарин больше походил на какое-нибудь божество, сошедшее с небес, нежели на реального мужчину. Интересно, кто он такой, и что тут делает?

— Вы кто такой?

— Что ты здесь делаешь, смертная?

Два вопроса, нарушившие тишину в комнате, прозвучали практически одновременно. Словно два выстрела. И если в моём голосе прозвучало удивление, то в словах незнакомца присутствовало явное обвинение. Словно я зашла туда, куда было категорически запрещено входить.

— Тебе нельзя здесь находиться! — прозвучали слова, следом за первым вопросом. — Немедленно покинь эти покои!

Мужчина решительно открыл одну из половинок двери, в которую вошёл ранее, и этим давая мне понять, что сделать озвученное им надлежит немедленно. Не тут-то было. Я не собиралась подчиняться словам незнакомого типа. Меня сюда, в покои Владычицы, привёл Лоран. Её собственный сын и мой муж. Фиктивный, правда, но ведь об этом никто кроме нас двоих не знает. И он разрешил тут остаться, так что белобрысый красавчик, который резко перестал казаться таким уж привлекательным в моих глазах, может пойти со своими требованиями куда подальше.

Однако я всё же решила внести ясность, в попытке избежать обострения возникшего недопонимания, и старательно гася раздражение сообщила, глядя на мужчину:

— Моё имя Кристабель, и я нахожусь здесь с ведома моего мужа! А кем будете вы, аил?

— Роан, Первый советник Анстара, смертная! — прозвучало в ответ ледяное. — Советую проявить больше уважения при разговоре, не с подружкой общаешься.

— Больше уважения, говорите? Только лишь из-за того, кто вы есть? Уважать мужчину, который не уважает других? Обойдётесь!