И когда заговорила сама, произнося ответную «клятву», слова едва ли не выплёвывала. Чем здорово удивила взирающего на меня брюнета. А когда тот наклонился и коснулся мои губ своими в лёгком поцелуе, ничего не почувствовала, настолько сильно была зла.

— Кристабель, что не так? — нахмурился Лоран, отстраняясь. — Я не понимаю, что именно так сильно вывело тебя из себя?

— Не понимаешь? — переспросила, продолжая злиться, и с силой стиснула руки в кулаки. — Серьёзно?

— Не понимаю. Объясни, пожалуйста.

— Хорошо. Тогда, как тебе следующее заявление: Я такая-то такая-то, беру в пользование данную вещь. Обещаю общаться с ней аккуратно и следить за исправностью данного предмета, покуда в нём не исчезнет необходимость.

— Криста! — потрясённо выдохнул Лоран, стоило мне закончить свой едкий монолог.

— Что, скажешь, я не права?

— Крис…

— Я уже жалею, то согласилась на твою авантюру. Хочу чтобы ты немедля дал мне свободу, как только будет прочтён последний дневник твоей матери. Хочу забыть вас, Владык, для которых смертные девушки лишь товар, как страшный сон.

— Крис! — повысил голос мой… муж, делая шаг навстречу и хватая за плечи.

— Что?! — рявкнула я, ужом выворачиваясь из его рук.

— Я обещаю тебе, что мы обо всём этом поговорим. Позже. На остров прибыли мои браться и совсем скоро будут здесь.

Дом Избранных

Волрина Лорена

Во главе стола, зорко следя за тем, как завтракают её подопечные, сидела женщина, на чьём счету был уже не один десяток человеческих девиц, соединивших свои жизни с Владыками пяти морей. Она воспитывала их, учила, объясняла, как правильно себя вести… и так случалось каждые десять лет. А всё почему? Из-за любви, конечно же. Но не к роду человеческому, о нет! Людей Лорена искренне презирала, несмотря на то что сама являлась наполовину человеком. А к мужчине, которому однажды дала своё слово. Обещание, что будет растить невест наследников Анстара так, как он ей велел. То, как они должны себя преподносить Владыкам, как думать, и даже то, какие слова брачной клятвы говорить, когда придёт момент возлечь с избранником на алтарный камень.

Почему всегда должно быть именно так, Лорена не знала, а когда сама приносила клятву своему любовнику, не подумала спросить. Молода тогда была, а над разумом властвовали чувства. Она бы и не то пообещала, лишь бы быть с волрангом, красота которого затмевала наследников Верховного Владыки, а его острый и изворотливый ум позволил аилу Роану занять место Первого советника Анстара.

Лишь тридцать лет спустя, когда он ушёл, оставив Лорену с разбитым сердцем и чёрной дырой глубочайшего разочарования в душе, она поняла, что взял он с неё такую клятву неспроста. Что в ней лежит особый смысл, но вот какой… Волрина запретила себе думать. Совсем. Знала, что если Владыка Сафрин узнает о её подозрениях, которые почти наверняка являлись правдой, быть беде.

На последней пришедшей в голову мысли женщина вздрогнула и поспешила прогнать её, сосредоточив своё внимание на подопечных. И сделала это вовремя, потому как дверь в дом открылась и через порог один за другим перешагнула четвёрка Владык во главе с Эрлином.

Лорена тут же поднялась, чтобы поприветствовать их, и тем самым показать Дарам, как это надлежит делать. Следом за ней стали подниматься остальные девушки, но огненноволосый красавец вскинул руку в останавливающем жесте и властно произнёс:

— Завтракайте спокойно, юные аилы! Аила Лорена, а к вам у нас есть разговор.

— Да, Владыка Эрлин, — склонила голову волрина, стараясь ничем не выдать охватившего её смятения пополам со страхом.

После чего, обведя взглядом напряженные фигуры воспитанниц, обратилась уже к ним:

— Ведите себя достойно, Дары! Помните, чему я вас учила!

— О чём я с превеликим удовольствием послушал бы! — одарил широкой улыбкой притихших девушек Зэфир, выступая из-за спины брата.

Лёгкой походкой подошёл к столу, занял одно из мест, и завёл непринуждённую беседу с ближайшей из избранных.

Лорена, посмотрев на это, тихо вздохнула. Сколько раз она уже видела подобное? А сколькие из дурочек, пообщавшись с этим Владыкой, потом будут тайком вздыхать в подушку и мечтать, чтобы он выбрал себе в пару их? Снова всё сначала.

— Аила Лорена! — напомнил о себе хозяин Акульего рифа, и женщина поспешила обратить на того свой взор. — Пройдёмте, поговорим.

Отошли они, впрочем, недалеко. Всего лишь вышли обратно на улицу, где находящиеся в Главном зале Дары не смогли бы услышать разговора. А стоило только двери закрыться, Владыка Сафрин, сверкнув глазами, требовательно произнёс:

— Расскажите нам о кольце, волрина Лорена. Том самом, что было у Кристабель Гайре.

— О кольце? — растерялась, и даже как-то разом сжалась женщина, ощутив скрестившиеся на ней взоры. — Да обычное украшение, хоть и довольно красивое. Изумруд, оправленный в серебро. Сам перстень довольно старый и наверняка не раз передавался в роду этой девушки от матери к дочери.

— А что насчёт заложенной в нём магии? — на сей раз свой вопрос озвучил уже хозяин Чёрных пещер.

— Не могу точно сказать, — решила быть честной Лорена. — Но какой-то особенной силы в нём нет, я бы наверняка это почувствовала.