Признаться, на этом моменте я испугалась. Не знала, на что способен в гневе этот Владыка. И кольцо, что я продолжала носить на руке не снимая, отреагировало на мой страх. На миг ярко вспыхнуло, и ощущение чужих рук на теле пропало. Схватившего меня мужчину отбросило назад, а меня саму, мгновением позднее, выкинуло из наведённого им сна. Я резко села, пытаясь прийти в себя после всего случившегося, и потому прозвучавшие в темноте моей комнаты слова стали полной неожиданностью:

— Кошмар приснился?

— Лоран? — хрипло выдохнула я, справившись с испугом. — Ты что тут делаешь? Ночь на дворе!

— Жду.

— Чего?

— Когда ты проснёшься. Поговорить надо. Что тебе приснилось, ты так резко подскочила на кровати…

— Твой брат, — нехотя проворчала, закутываясь в одеяло.

— Сафрин? — в голосе моего собеседника послышались удивление пополам с весельем.

Потом раздались тихие шаги в направлении окна, шторы раздвинулись, и в бледном свете луны я смогла различить знакомую, высокую мужскую фигуру.

— Обычно мой брат вызывает у женщин совсем иные чувства, нежели ужас. Что он сделал, чтобы тебя так напугать? Во время нашей последней встречи я заметил, что Сафрин нервничает и переживает. Ты ему, похоже, понравилась.

— И?

— Не хочешь вернуться?

— Чтобы на десять лет стать игрушкой в его руках, а потом оказаться выброшенной, как остальные? — саркастически осведомилась я, посмотрев на старшего из пятёрки Владык. — Нет, благодарю покорно!

— Хорошо-хорошо! — вскинул тот руки в примиряющем жесте. — Не нервничай, Криста, я просто спросил!

— Да. Конечно. А теперь, быть может, уже скажешь, зачем ждал моего пробуждения? Да ещё и прямо здесь, где я сплю? Снаружи места не нашлось?

— Нет. Не в этом дело, — помолчав отозвался Лоран и посмотрел на меня.

— А в чём тогда? Не просветишь?

— В том, что я понял, где можно найти оставшиеся дневники матери. Отправился туда и… нашёл второй из них. Есть у меня догадки и насчёт последней, третьей части записей той, кого все знали как Сердце пяти морей.

— Ясно, — медленно кивнула я, осмысливая сказанные мужчиной слова. — И ты ждал здесь, потому что тебе не терпелось начать чтение следующего дневника?

— Нет, — покачал головой мужчина, продолжая смотреть на меня, а в его голосе прозвучали ноты напряжения. — Я не смог принести его сюда. Читать дневник придётся там, где он сейчас находится. Я хотел попросить тебя отправиться со мной в это самое место.

— В какое? — спросила, чувствуя, что внутри завозился червячок беспокойства.

— Подводный дворец моего отца.

— Куда-куда? — моему изумлению, услышанным не было предела.

— Во дворец моего отца, Криста, — терпеливо повторил Лоран. — Ты не ослышалась.

— Но разве там не запрещено появляться кому бы то ни было, кроме вас, сыновей Верховного Владыки Анстара? Да и сама постройка, если верить тому, что рассказал нам, Дарам, Нилан находится в самой глубокой точке, где сливаются воедино все пять морей?

— Так и есть.

— Но, тогда как я смогу туда попасть? Не говоря уже о том, чтобы выжить в столь опасном для меня, как для человека, месте?

— Такой способ есть, Кристабель. Я стану гарантом этой самой безопасности. От тебя же потребуется лишь одно.

— Что именно? — насторожилась я, ощущая в словах старшего из пятёрки Владык какой-то подтекст.

— Выйти за меня замуж, — прозвучало в ответ убийственно спокойное. — Только в этом случае защита дворца пропустит тебя беспрепятственно. Что же до погружения на глубину и всего остального…

Лоран продолжил говорить дальше, объяснять, вот только я его уже не слышала. Сидела, вцепившись в своё одеяло, и пыталась осознать то, что мне предложил этот ненормальный. А старший из сыновей Анстара похоже именно таковым и являлся. Позвать девушку, которую знаешь меньше суток, замуж, только ради того, чтобы она смогла попасть во дворец Верховного Владыки и прочесть дневник его супруги… Нет, я, конечно, очень хочу узнать судьбу своей дальней родственницы, но выходить замуж только ради того, чтобы получить эти сведения, категорически не согласна!

Открыла было рот, чтобы озвучить свои мысли вслух, но не успела. Кандидат в женихи меня опередил, почти мгновенно оказавшись рядом. Присел на корточки возле кровати, накрыл мои руки, что судорожно цеплялись за одеяло, своими и быстро заговорил:

— Наш брак не будет настоящим, Криста! Мы лишь произнесём брачные клятвы в Храме, а остальную часть обряда опустим. Для того, чтобы пройти защиту дворца этого будет достаточно.

— Уверен? — переспросила я, чувствуя себя неловко из-за того, что Лоран находится так близко.