Пространство перед дверью в покои моего супруга огласил очередной вопль боли, что стал для меня сравни прекрасной музыке. Никс, прибывший по мою душу явно не с добрыми намерениями, по итогу огрёб неприятностей от маленькой рыбки. Так, что ему резко стало не до цели, ради которой он сюда явился.

И я бы насладилась дивной картиной, являющей Роана, получившего свой урок, если бы точно знала, что это заставит его отступить. Понять, что совершил ошибку, придя сюда с намерением выманить меня из защищённого места, коим являлись покои Владыки жемчужных рифов. Но я была не настолько наивна. Да и морской конёк наверняка долго не мог находиться без воды, несмотря на то что являлся магически созданным существом, а не настоящей рыбкой. А потому скомандовав ему: «Руди, отступаем!» — подставила малышу руки. В которые тот упал, точно перезрелое яблоко с дерева. Видимо держался на мочке уха бывшего Первого советника Верховного Владыки Анстара из последних сил. Поспешно сделала шаг назад, собираясь вернуться в спасительное пространство, куда Роану был ход заказан, когда произошло сразу несколько событий.

Первое, очередной подводный толчок встряхнул дом и меня, не удержавшуюся на ногах, бросило к ногам того, от кого хотела убежать. Второе, чрезвычайно довольный этим обстоятельством волранг оскалился не хуже крокодила и вскинул руку, не то собираясь ударить меня, не то решив применить какую-то магию (если судить по кончикам его пальцев, что засветились черным).

Не успел. К нашей «теплой» компании присоединилось третье лицо. Марташ, вокруг фигуры которого висела странная синяя, похожая на воду, дымка. И это его появление стало сюрпризом не только для меня. Для самого Роана тоже. Он повернул голову в сторону собрата, и в этот самый момент советник моего супруга ударил: без какого-либо предупреждения и разговоров. Ему хватило вида моей персоны возле ног волранга, что был когда-то доверенным лицом Верховного Владыки Анстара и занесённой руки последнего чтобы понять, что мы тут не светские беседы ведём. И я была благодарна Марташу за этот поступок. Воспользовалась тем, что Роана магией отбросило на стену, чтобы вскочить на ноги и рвануть к своему защитнику.

— Зря вы влезли туда, куда не следовало, аил Бракко! — губы неспешно поднявшегося на ноги Роана исказила кривая усмешка. — Остались бы в стороне, были бы целы, а так нашему Владыке Лорану придётся лишиться не только жены, но и своего доверенного лица.

Волранг, за спиной которого я успела спрятаться, не ответил. Вместо этого он рукой очертил перед собой большой круг, будто рисуя тем самым некую преграду, а от самой фигуры Марташа буквально повеяло в разные стороны мощью и опасностью. Он приготовился принять на себя удар от противника. Но вот к чему советник моего супруга оказался не готов, так это к тому, что вместо ожидаемой атаки Роан совершит нечто иное. А именно, швырнёт под ноги волранга с сиреневыми глазами какой-то чёрный шарик, размером со среднее яблоко.

Чем тот был, я понятия не имела, но подозревала, что встреча с «этим», чем бы оно ни было, ничего хорошего ни мне, ни Марташу не принесёт. Понял это и он сам, судя по брошенному в мою сторону: «Беги, смертная!»

Вот только было поздно. Странный шар, коснувшись пола, разбился… и мы с советником Лорана вдруг оказались в самом центре огромной, черной вращающейся воронки. Последовали несколько минут настоящей жути, на протяжении которых я отчаянно пыталась выбраться из той ловушки, в которую угодила, а потом вдруг всё внезапно кончилось. Я вновь смогла видеть, и обнаружила, что нахожусь уже не в доме своего мужа. Я была в воде, перед какими-то высоченными и наглухо запертыми вратами из старого камня, над которыми имелась полустёртая от времени надпись на незнакомом мне языке.

— Какого чёрта? — потрясённо выдохнула я, прижимая к себе Руди, которого каким-то чудом сумела не потерять в том кошмаре, что творился вокруг буквально несколько минут назад. — Что это за место?

— Ландио. Старый город, что был построен много сотен лет назад, — прозвучал у меня за спиной знакомый мужской голос, чем против воли заставил вздрогнуть.

Я обернулась, чтобы узнать у Марташа подробности об упомянутом поселении и том, как Роану удалось нас сюда перенести, и волранг с хвостом цвета фуксии продолжил говорить. Но смотрел при этом не на меня, а на врата, до которых было не более десятка метров:

— Из уст в уста от родителей к детям передаётся легенда о городе, что является колыбелью нашей расы. История об особом месте, откуда практически нет возврата, ибо оно хранит слишком много тайн и не желает, чтобы те стали известны всем. Лишь единицы смогли отыскать дорогу сюда и вернуться. А ещё никто из тех, кто побывал в Ландио не рассказывает ничего из того, что видели в нём, но при этом совершенно одинаково реагируют, когда кто-то пытается расспросить их о Старом городе.

— Одинаково реагируют? — удивлённо вскинула я брови, глядя на Марташа. — Как именно?

— Бледнеют и пугаются, — криво усмехнулся тот в ответ. — И нам с тобой, Владычица, судя по всему, выпал шанс выяснить, почему так происходит. Скажем за это «спасибо» бывшему Первому советнику Верховного Владыки Анстара, у которого обнаружился кристалл переноса в Ландио. Подозреваю, что тот обзавёлся им незаконно, вот только в нашем случае это уже не имеет значения. Мы уже в Старом городе и только от нас будет зависеть удастся ли выбраться отсюда живыми.

Услышанное мне не понравилось. Вот ни капли. И никакие тайны народа волрангов мне также не хотелось узнавать, но кого это волнует, верно? Как сказал Марташ: «Мы уже внутри загадочного Ландио». А значит нам придётся поднапрячься и отыскать отсюда выход. И это вряд ли будут главные ворота. Те, если судить по их виду, заперты уже много лет и вряд ли откроются.

Старый город волрангов мне не понравился. Категорически. Он был слишком мрачным, жутким и мало походил на те поселения, что я имела возможность видеть у этой расы ранее. Даже город возле дворца Верховного Владыки, который был оставлен своими жителями довольно давно, не производил столь удручающего впечатления. Ландио же был самым настоящим городом-призраком: с полуразрушенными, обросшими чем-то вроде мха строениями в два-три этажа, арочными анфиладами и башнями. Так, что окажись я здесь в одиночестве, испугалась бы сильно.