А кто бы на моём месте поступил иначе? Не стал бы искать защиты у единственного знакомого мужчины, пусть даже тот и не являлся человеком. Уж лучше быть рядом с ним, чем оказаться в окружении странных существ, которые с жадностью смотрят на тебя и только что не облизываются в предвкушении получения добычи. Лишь четверо обитателей Старого города сохраняли полную невозмутимость. А ещё они довольно сильно отличались от общей массы местных владельцев хвостов. Словно являлись эдакой элитой. Их кожа имела бледно-голубой оттенок, волосы в отличие от прочих сородичей, были длинными и имели пепельно-серый оттенок, а лица, с выразительными раскосыми глазами, нашли бы привлекательными любительницы аниме.

Я с трудом удержалась от ироничного хмыканья, пока разглядывала этих красавцев с черными хвостами. Похожих, точно близкие родственники. Хотя, может, так оно и было. Не знаю.

Вновь пробежалась быстрым взглядом по лицам местной «элиты», в попытке определить, кто же из них главный, когда один из четвёрки вдруг выдвинулся вперёд и холодно потребовал:

— Dime o teu nome, estrano! (Назови своё имя, чужак)

Я удивлённо моргнула, не разобрав ни слова из сказанной реплики. А вот у продолжающего обнимать меня мужчины похоже никаких трудностей с пониманием речи дальнего сородича не возникло. Ответ на его слова прозвучал незамедлительно и на том же самом языке, на котором ранее прозвучало требование.

— Son Martash. Lord Laurent, mestre dos Arrecifes De Pearl! (Я Марташ. Советник Владыки Лорана, хозяина Жемчужных рифов)

— Unha muller esta ao teu lado. Quen e ela? (А человеческая женщина рядом с тобой? Кто она?)

— Noiva!(Невеста)

Последнее слово, произнесённое советником моего супруга, я не поняла, как и все прочие до него. Однако по тому, как резко заледенели лица четвёрки блондинов, а остальные жители Старого города оскалились, демонстрируя мелкие, острые, конусообразные зубы поняла, что мой спутник своим последним заявлением здорово всех разозлил.

— Марташ, чего ты всем этим «милым» зубастым килькам такого сказал, чтобы вызвать столь сильный гнев? — тихо прошипела я, стараясь особо ни на кого не смотреть.

— Ничего, — ответствовал тот совершенно невозмутимо. — Всего лишь сообщил, кем являюсь, и что ты моя невеста.

— Noiva? — переспросила, с трудом подавив волну возмущения, что взметнулась в моей душе после слов этого волранга.

— Noiva, — подтвердил он, насмешливо посмотрев мне в глаза. — Ты ведь не будешь против побыть ею, прекрасная аила Кристабель, пока мы находимся тут?

— Нет, аил Марташ. Могу даже женой твоей назваться, если это поможет нам убраться отсюда быстрее.

— Нет! — откровенно ужаснулся обнимающий меня красавец-никс. — Боюсь, что к таким переменам в своей жизни я не готов. Даже на время.

Я весело захихикала, на миг забыв, что мы с ним не одни. Что вокруг находится отнюдь не дружественный народ. О чём практически сразу пожалела, услышав властное от одного из пепельноволосых жителей Старого города:

— Ofrecemosche un trato extraterrestre. A cambio dunha saida libre. Que dis? (Мы предлагаем тебе сделку, чужак. Женщину, в обмен на выход отсюда. Что скажешь?)

— Non estou de acordo! (Несогласен) — отрезал советник Лорана столь жёстким тоном, что я невольно вздрогнула.

— A sua eleccion, estrano(Твой выбор, чужак), — равнодушно пожал плечами собеседник Марташа. — Se queres que a tua muller quede contigo, loita! Se derrotas a todos os que queren conseguilo por si mesmos, sairas xuntos. Ben, non… vai ir para un dos homes.(Если ты хочешь, чтобы твоя женщина осталась с тобой — сражайся! Победишь всех желающих заполучить её себе — уйдёте вместе. Ну, а нет…она достанется кому-то из местных мужчин).

— Марташ, что происходит? — не на шутку встревожилась я, заметив неприятную улыбку, что появилась на губах белобрысого волранга под конец речи.

— Ничего особенного. Ну, кроме того, что нашлись местные жители, кто весьма активно проявляет желание померяться со мной хвостами.

— Э-э… чем померяться? — переспросила, решив, что ослышалась. — Хвостами? Зачем?

— Затем, что им нужна ты, мелочь сухопутная. Догадываешься, для чего, или разъяснить? Хотя ты уже девушка замужняя, должна понимать, зачем мужчинам нужны женщины. У этих же, похоже, с наличием противоположного пола совсем туго, раз они готовы взять к себе девушку с поверхности, чтобы попытаться получить от неё потомство.

Сказать, что мне поплохело после слов Марташа, означало не сказать ничего. И тот это заметил, потому что поспешил обнять крепче. Склонился к самому моему лицу и ошарашил:

— Успокойся, Кристина! Я тебя им не отдам. Раз обещал, что мы уйдём отсюда вместе, значит так и будет!

— Крист-тина? — широко распахнув глаза, я в полнейшем изумлении уставилась в сиреневые глаза напротив. — Откуда ты…

— Знаю? От Владыки, разумеется, — меня одарили понимающей ухмылкой. — Но, не переживай, Владычица, твой секрет никто не узнает. Я…