Я подчинилась. Крепко стиснула в кулаке местный аналог флешки, а потом для верности и глаза закрыла. Сосредоточилась на ощущении нахождения в ладони гладкого, чуть тёплого на ощупь шарика.

И это сработало. Где-то словно невидимая заслонка открылась и в мой разум потоком полилась информация, сопровождаемая необычайно реалистичными образами.

Правда оказалась шокирующей. А ещё крайне неприглядной.

Выяснилось, что раньше люди были весьма многочисленной расой, а сами волранги выглядели именно как лягушкоподобные создания с хвостами и жили большими кланами, каждый из которых имел своего вождя.

Оба народа знали о существовании друг друга, но при этом никак не контактировали. Более того, представители человеческой расы, в большинстве своём, не рисковали соваться в воду и не умели плавать. Исключение составлял самый бедный слой населения, у которого не было иного выбора, кроме как идти ловить рыбу, потому что на мясо, фрукты и овощи у них просто не было средств.

И так продолжалось довольно долго: люди жили своей жизнью, волранги своей. Пока однажды двоим представителям морского народа, выросшим в одной семье и, как бы сказали на Земле, являющимися по отношению друг к другу сводными братьями, не захотелось приключений.

Они не нашли ничего лучше, чем похитить двух человеческих девушек. Этим молодым мужчинам было интересно, насколько совместимы их виды. И до того волрангам понравилась та власть над слабыми и совершенно беззащитными перед ними смертными, что глупый первоначальный интерес перешёл в одержимость. В ход пошло не только физическое воздействие на несчастных похищенных, но и магия, которой в той или иной мере обладали все представители подводного народа. Что в конечном итоге принесло свои результаты, а дети, которые родились, стали первыми изменёнными жителями подводного мира.

Дальше-больше. У парочки экспериментаторов нашлись последователи: причём не только из их собственного клана, но и из других. Смертные женщины, в качестве личных игрушек, стали показателем статусности волрангов мужского пола, а их потомство, которое было способно менять хвост на ноги и жить на поверхности, превратились в низший класс и, по сути, бесплатную рабочую силу.

Но, как известно, ничто не вечно и однажды наступил момент, когда роли поменялись. Те, кто годами находились в «тени» вышли на «свет». И этих вышедших оказалось неожиданно много. В Ландио случился переворот, финалом которого стал распад народа волрангов.

Большая часть изменённых, ведомая одним из лидеров переворота, навсегда покинула родной город и принялась строить новое общество, а те, кто остались, встали над сородичами, которые столько лет принижали и использовали полукровок в своих целях.

О людях и тот и другой народ, занятый своими проблемами, на время позабыл. На время, пока один из новых правителей Ландио не предложил вспомнить о старой традиции похищения смертных девушек. Не чаще чем пару раз в год и не более двух за раз: исключительно в целях притока свежей крови.

На этом моменте подача информации из полученной жемчужины вдруг резко прервалась, не дав узнать окончание истории. Я моргнула, возвращаясь в реальность, и тут же услышала тихое предупреждающее бульканье Руди:

— Опасность, хозяйка!

«Опасность?» — так же тихо переспросила я, первым делом бросая взгляд в сторону местных красавиц.

И увидела, что те больше не липнут к окну и не рассматривают Марташа, а выстроились в одну линию и изучают носки собственных босых ног, не смея поднять глаза на… кого-то. Я перевела взгляд в ту сторону, куда были обращены склоненные головы юных волрин, и замерла в своём кресле, настороженно глядя на сереброволосого мужчину, застывшего в дверном проёме. Красивого и пугающего одновременно, ибо в его чёрных, точно два бездонных провала глазах, отсутствовал даже малейший намёк хоть на какие-то эмоции. В них отражались лишь холод и пустота.

Незнакомец равнодушно просканировал своим взглядом мою персону, после чего неспешно, с ленивой грацией хищника, уверенного в том, что его добыча никуда не денется, двинулся навстречу. И был, в сущности, прав. Я на своём месте буквально окаменела от ужаса и осознания, что этот страшный мужчина, у которого, кажется, и души-то не было, идёт прямиком ко мне.

Прийти в себя мне помог Руди. Его мысленный вопль «Соберись, хозяйка!» ударил по сознанию не хуже кувалды. Я вздрогнула всем телом и, сжав в руках шар со своим питомцем, медленно поднялась навстречу подошедшему мужчине.

«Высокий, зараза!» — промелькнула в голове мысль, когда тот остановился напротив и мне пришлось задрать голову, чтобы посмотреть блондину в лицо.

Он же смерил меня всё тем же пустым взглядом, после чего вдруг поднял руку с черными сантиметровыми ногтями, которые смотрелись бы уместно на руке девушки, но никак не мужчины, и потянулся ею ко мне. С какой целью, было неведомо и неинтересно, поэтому я решительно отступила в сторону, увеличивая расстояние между нами.

— Стой на месте, дура сухопутная! — сердито шикнула Фелиса, стоило мне совершить свой манёвр и с гневом во взоре воззриться на нахала, вздумавшего распускать руки. — И голову опусти! Ты недостойна смотреть на нашего властителя!