Марташ с неохотой убрал свои руки с моих плеч и развернулся лицом к посмевшему поторопить нас типу анимешной наружности. В то время как я сама прожгла последнего взглядом полным искренней неприязни и гордо вскинула подбородок. Дала тем самым понять своё отношение к происходящему.

Что мужику, похоже, не очень понравилось. Он нахмурился, окинул меня с ног до головы пристальным взглядом (будто оценивал могу ли я доставить кому-то реальные неприятности), после чего прозвучал какой-то короткий приказ, сопровождаемый кивком в мою сторону:

— Levadeo! (Уведите!)

И в нашу с Марташем сторону выдвинулось сразу две группы местных жителей. Тех самых, от одного вида которых мне не по себе делалось. Окружили и принялись разводить в разные стороны, квакая что-то на своём тарабарском.

Мне всё это жуть как не нравилось. Казалось, что как только окажусь вдали от волранга, которого тут все считали моим женихом, непременно что-то нехорошее случиться. Но иного выбора не было, пришлось подчиниться. Прижимая к себе Руди, который скользнул мне в руки в тот самый момент, как только мы с Ташем оставили башню и не покидавшего их на протяжении всего пути до местного дворца, я двинулась в ту сторону, куда так настойчиво направляли.

Было ли мне страшно? Ещё как! Меня окружали не лица — рожи местных жителей, которые были явно довольны тем фактом, что я нахожусь целиком в их власти.

Мы проплыли несколько коридоров, подсвеченных жутким зеленоватым светом. Миновали три лестницы, уводящих куда-то наверх, пока не оказались перед какой-то внушительного вида дверью, на которой был изображен большой круг с расходящимися в стороны короткими лучами. Вход на женскую половину?.. Вероятно.

От моей группы сопровождающих отделилось одно существо, подплыло к преграде, что мешала нам продолжить путь, и ткнуло своим оружием, похожим на короткое зазубренное копьё, в стилизованный символ солнца. Сверкнула короткая голубоватая молния, дверь открылась, и моему взору предстал длинный, совершенно пустой, полутёмный коридор, в конце которого имелась ещё одна дверь. Мне туда? Как-то не хочется, если честно. Но плыть вперёд пришлось. Древко оружия одного из сопровождающих, больно ткнувшееся мне между лопаток, дало понять, что медлить не стоит.

И это неожиданно взбесило. Страх и злость, копившиеся всё это время внутри, выплеснулись из меня вместе со словами, которые обрушились на то самое хвостатое существо, что посмело причинить боль.

— Слушай ты, жаба переросток! Ещё раз так сделаешь, и я тебе твою палку в глотку по самые гланды затолкаю!

В точности мои слова, понятное дело, не поняли. Однако на лице, видимо, достаточно ясно отразилось моё отношение к произошедшему, потому что страшилище, к которому я обратилась, оскалилось в ответ, демонстрируя два ряда мелких по-акульи острых зубов.

Выглядело это жутко, но я даже не вздрогнула. А вот находящийся на моих руках морской конёк не сдержался и, немного раздувшись, отчего сразу увеличился в размерах, выплюнул в сторону жабоподобного создания целую тучу пузырьков.

— Я бы на твоём месте вела себя посдержаннее, новенькая, — звонкий девичий голос, раздавшийся из-за спины, разом положил конец начавшемуся конфликту с местным жителем и заставил меня обернуться.

А стоило это сделать, как возникло практически непреодолимое желание протереть глаза. Я почувствовала себя так, словно вернулась в детство, когда братья, дабы иметь возможность заниматься своими делами, а не тратить время на младшую сестру, сажали меня смотреть коллекцию старых диснеевских мультфильмов. Так вот среди них был один особенный. Тот, который я могла смотреть без конца. Русалочка.

И вот сейчас прямо передо мной, застыв по другую сторону открытой двери, находилась девушка, которая была очень сильно похожа на Ариэль. Она была такая же тоненькая, белокожая, с роскошной гривой огненно-красных волос и сверкающим изумрудным хвостом. И даже по-анимешному огромные зеленые глаза незнакомки не испортили общего впечатления. Наоборот. У меня возникло чувство, что я встретилась лицом к лицу со сказкой…

— Ну вот опяять… — глядя на меня протянула девушка-русалка, а затем брезгливо сморщила свой аккуратный нос. — Вы, сухопутные девы, все одинаково глупые. Сначала смотрите на нас, открыв рот от восторга, а потом, когда до дела доходит, кричите от ужаса и хотите умереть.

— Что? — переспросила я, когда до сознания дошёл смысл сказанного собеседницей, а восхищаться её красотой резко расхотелось.

— Следуй за мной, — небрежно бросила вместо ответа красавица-русалка. А затем просто поплыла прочь, давая понять, что никого ждать не собирается.

И мне ничего не осталось, как последовать за ней, гадая, о каком таком деле, вызывающем желание умереть, говорила местная Ариэль.

Рыжеволосая красавица оказалась… волриной! Я, признаться, даже рот от удивления открыла, когда та толкнула дверь, что находилась в самом конце полутёмного коридора, и ШАГНУЛА через порог, пройдя сквозь странную радужную плёнку, которой был затянут проём.

— Быстрее, глупая сухопутная! — обернувшись и оценив ошеломлённое выражение моего лица, презрительно фыркнула местная Ариэль. После чего, шурша длинной юбкой из какого-то неизвестного мне переливчатого материала, двинулась вперёд.

«Неожиданно. Выходит, не так уж и замкнуто живут волранги Старого города», — пробормотала я самой себе под нос, глядя в спину уходящей красотке.

Помедлила немного, собираясь с мыслями, и только после этого перешагнула черту, за которой ждала неизвестность. Ступила на сухой пол и… едва не упала, потеряв на миг равновесие. Успела, за долгое время нахождения в воде, отвыкнуть твёрдо стоять на ногах. И от сухой одежды, которая стала таковой, стоило преодолеть грань, что разделяла водную и воздушную сферы, как выяснилось, тоже. Мне потребовалось пара минут, не меньше, чтобы вспомнить былые ощущения. После чего я смогла наконец преодолеть короткий коридорчик, являющийся чем-то вроде предбанника, и оказалась в абсолютно круглой комнате, из которой точно лучи от солнца в разные стороны расходились коридоры побольше.