— Не знаю, Зэф, — отозвался, сузив глаза, старший из наследников Верховного Владыки Анстара. — Как не имею ни малейшего понятия о том, куда перенесло мою жену и советника.

— Но собираешься это выяснить, так? — проницательно заметил Сафрин, лицо которого превратилось в ледяную маску.

— Именно, брат! Именно! Роану не только придётся многое мне объяснить, но и ответить за содеянное.

— Я с тобой.

— Поправка, — произнёс хозяин Акульего рифа, вскинув вверх указательный палец, — мы все с тобой, брат. Роан, как противник, слишком силён и опытен. А помимо этого, он вполне может пойти ещё на какую-нибудь подлость. Так что нет, старший наш родич, одного мы тебя не пустим.

— Спасибо! — на губах Лорана, увидевшего, как кивают в поддержку Эрлина остальные братья, появилась искренняя улыбка.

А затем он махнул рукой, предлагая следовать за собой. Им предстояла крайне непростая вещь: найти бывшего Первого советника отца, который совершенно точно не будет сидеть на месте и ждать, пока до него доберутся.

Кристина

Плыть в компании жителей Ландио мне и Марташу пришлось довольно долго. Я смогла в полной мере оценить не только размеры Старого города, но и то, что он далеко не весь заброшен. Ближе к центру поселение выглядело очень даже обжитым: дома были целыми, из окон струился желтоватый, похожий на солнечный, свет, а по улицам шустро сновали местные хвостатые жители.

Однако, как только они замечали большую процессию, тут же разом забывали о том, что плыли куда-то по своим делам и замирали на месте.

— Марташ, как ты думаешь, почему они все такие разные? — тихо обратилась я к своему спутнику, отметив, что одна часть горожан выглядела как наши страшненькие сопровождающие, в то время как другая имела более приятные глазу черты лиц.

Не такие, конечно, как у плывущей впереди четвёрки пепельноволосых мужчин, однако в них было всё же куда больше от людей, чем от земноводных.

— Не знаю, — так же негромко отозвался советник Лорана. — Но могу предположить, что отличаются жители Ландио потому, что принадлежат к разным кланам. Первые, кто пострашнее, занимают более низкое положение, ну а те, белобрысые, своего рода элита. И каждый из кланов продолжает свой рот исключительно с себе подобными.

— Допустим. Но зачем, в таком случае, им я? Если в Ландио такое многообразие кланов, значит им есть от кого получать потомство.

— А вот это мы скоро узнаем. Как и то, какое количество противников у меня будет.

Марташ оказался прав. Нас сопроводили в местный дворец, который своими размерами ничуть не уступал дворцу Верховного Владыки Анстара. А стоило всем оказаться в огромном зале, своды которого держали высокие белые колонны, тот же самый белобрысый волранг, который разговаривал с советником моего мужа ранее, обратился к нему снова.

Между мужчинами состоялся непродолжительный, но эмоциональный разговор. О чём именно, я не поняла, потому как общение шло на том же самом языке, на котором они говорили до этого. После чего советник моего супруга, пребывающий в крайне раздражённом состоянии, повернулся ко мне и принялся объяснять:

— Кристина, нам сейчас придётся разделиться.

— Что? — опешила я, чувствуя, как от ужаса всё внутри холодеет. — Почему?

— Потому, что мы не женаты. По законам местных только женатые пары могут жить вместе в одной комнате. Тебя отведут на женскую половину, к другим незамужним обитательницам дворца, в то время как меня собираются поселить на мужской половине. Обещают, что мы сможем видеть друг друга, потому как стены там прозрачные.

— В смысле, тебя собираются поселить на мужской половине, а меня на женской? Мы тут что, жить будем?

— Нет, — поморщился от моего предположения волранг с сиреневыми глазами. — Это только до того момента пока не оповестят всех жителей Ландио о грядущем развлечении, главным героем которого предстоит стать мне. А еще стало известно, что заявку на поединок, призом в котором являешься ты, может подать любой желающий.

— Я — приз?! Они больные что ли? Я живой человек, а не вещь!

— Успокойся! — мягко, но в то же время настойчиво произнёс Марташ. А затем поднял руки и положив свои ладони мне на плечи слегка сжал их. — Мне дали слово, что тебя никто не тронет. Пока я жив, а ты моя «невеста», ни один мужчина не сможет заявить на тебя права. А уж я, будь уверена, сделаю всё, чтобы никто этого сделать не смог.

— Хорошо, — нервно кивнула я, с превеликим трудом беря себя в руки. — А что насчёт поединка? Мне дадут его увидеть, или придётся ждать взаперти в полнейшей неизвестности?

— Дадут. Девушка, которая становится объектом спора сразу нескольких мужчин, в обязательном порядке присутствует на схватке соперников. А по его окончании приз, в лице той самой девушки, вручают победителю.

— Tempo! (Время!) — напомнил о себе белобрысый волранг, у которого до этого произошёл эмоциональный разговор с доверенным лицом моего мужа. Чем прервал мой с ним разговор.