«Ну, и куда дальше идти? — продолжила я вслух высказываться, оценив по очереди каждый из возможных путей. — Местная огненноволосая 'рыбка» могла бы и подождать меня, а не бросать на середине пути.

«Прямо», — булькнул Руди, забравшийся в «аквариум» сразу, как только оказался вне своей привычной среды. — Там ощущается присутствие живых существ.

— Ясно. Спасибо, мой хороший. Пойдём смотреть, кто там находится.

И мы пошли: я ногами, а морской конёк полетел рядом в своём водяном шаре.

Прямой как стрела коридор оказался неожиданно длинным и вывел нас в просторную, круглой формы комнату, которая своими прозрачными стенами живо напомнила мне ванную в доме Лорана, а мягким полом бежевого цвета, обилием разбросанных по нему разноцветных подушек и низкой мебелью, имеющей исключительно обтекаемые формы, морское дно.

— Ну наконец-то, сухопутная! — прозвучал слева ироничный голос рыжеволосой волрины, и этим отвлек меня от неприятного ощущения, что нахожусь в аквариуме. — Я уже думала, что возвращаться придётся и за ручку, как маленькую, вести тебя сюда.

На прозвучавшую в свой адрес шпильку я не обратила никакого внимания. Куда больше меня заинтересовали другие «русалочки», что сидели рядом со своей товаркой и неприятно захихикали, услышав её комментарий.

Их было пятеро, не считая той самой «Ариэль», как я прозвала про себя рыжеволосую волрину. Все совершенно разные внешне, но при этом чем-то неуловимо похожие. Дальние родственницы? Подруги? Трудно сказать. Но что являлось абсолютным и неоспоримым фактом так это то, что я ни одной из девушек не понравилось. В их внимательных, оценивающих взглядах, которые скрестились на мне, не было и тени дружелюбия.

А следующая прозвучавшая реплика от черноволосой красавицы с бледно-голубой кожей и раскосыми чёрными глазищами только уверил в том, что союзников мне тут будет не найти:

— И почему каждая следующая добытая смертная страшнее предыдущей? Где охотники их выискивают?

— А она и не из добытых, — фыркнула в ответ «Ариэль», нисколько не смущаясь того, что я стою неподалёку и всё прекрасно слышу. — Эта сухопутная попала к нам со своим женихом. Ума не приложу, как именно это им удалось, но результат, как говорится, на лицо.

— С женихом? — звонкий голос другой волрины, которая имела необычайно бледную, я бы даже сказала мертвенно бледную кожу и бледно-голубые до прозрачности глаза, неприятно резанул слух. — Ты хочешь сказать, Фелиса, что к нам проникли сразу двое людей?

— Нет, Молина, — загадочно улыбнулась рыжеволосая волрина, имя которой наконец перестало являться для меня тайной. — Попади к нам человеческий мужчина, его убили бы на месте. Избранник этой смертной, — в мою сторону последовал небрежный взмах изящной женской ладони, — волранг.

— Волранг?! — огласил комнату синхронный возглас подруг Фелисы.

— Да, — подтвердила та, растягивая губы шире. — И какой! Сильный, красивый, магически одарённый… Да вы сами можете оценить привлекательность этого мужчины, если подойдёте к окну. Его и отсюда прекрасно видно.

Повторять дважды рыжей не пришлось. Её товарки повскакивали со своих мест и бросились куда-то вправо. Я проследила за ними взглядом и сильно удивилась. увидев «аквариум», который являлся практически точной копией тому, в котором находилась сама. И Марташа тоже смогла различить. Правда лишь на пару мгновений, потому как после его от меня скрыли фигуры местных прелестниц. Они буквально прилипли к стеклянной стене и принялись с энтузиазмом комментировать то, что открылось их глазам. А ко мне подошла Фелиса и, метнув быстрый взгляд на висящий в воздухе водяной шар с морским коньком, протянула белую жемчужину размером с грецкий орех.

— Здесь всё, что тебе нужно знать о своей дальнейшей судьбе, сухопутная. Ознакомься. И во избежание расспросов, которые наверняка возникнут после просмотра информации, скажу: выбора у тебя нет. Назад пути не будет. Ты либо примешь свою роль и будешь жить, либо умрёшь в страданиях.

Услышанное не понравилось. И сильно. Однако я сумела взять себя в руки и приняла предложенную жемчужину. Нужно было выяснять, что тут происходит. А едва источник информации оказался в моих руках, рыжеволосая волрина отвернулась и отошла к своим подругам. Откуда спустя миг прозвучало уверенное:

— Любуйтесь, девочки, любуйтесь! Это единственное, что вам остаётся. Чужак будет моим.

— Почему это?

— Может, он выберет вовсе не тебя.

Ответные реплики посыпались на Фелису словно горох.

Слушать всё это я не стала. Отошла в сторону, опустилась на местное подобие мягкого кресла и озадаченно уставилась на жемчужину в своей руке. Если это источник информации, как мне её прочесть?

— Сожми жемчужину в кулаке, хозяйка, — тихо пояснил Руди, опускаясь в своём шаре мне на колени. — Она настроится на твою ауру, и ты сможешь считать всё, что хранит в себе этот предмет.