Сейчас же в распоряжении командования 17-й армии находились только 5 немецких дивизий, которые были к тому же сильно ослаблены в ходе предыдущих боев и понесли большие потери в живой силе и военной технике [96] , особенно не хватало артиллерии и противотанковых пушек. К тому же румынские соединения были в основном уже эвакуированы из Крыма.

Противник наступал с севера силами своего 4-го Украинского фронта, а со стороны Керчи двигалась так называемая Отдельная Приморская армия, всего 2 танковых корпуса, несколькими (тремя. – Ред.) отдельными танковыми бригадами и 30 пехотными дивизиями (а также 2 стрелковыми бригадами и 2 УРами. – Ред.). И вот теперь, имея подавляющее преимущество в живой силе и технике, русские заняли исходные позиции для наступления на Севастополь.

При таком подавляющем преимуществе противника и отсутствии предпосылок для длительной обороны Севастополя 17-я армия могла с полным основанием надеяться, что вслед за самостоятельно принятым командованием армии решением отойти к Севастополю будет получено и разрешение эвакуироваться из города.

Как уже говорилось выше, летом и осенью 1943 года удержание Крыма еще имело оперативное значение для южного фланга немецкого Восточного фронта. Однако уже в марте и апреле 1944 года из-за грозившего с севера охвата немецкие армии оставили оборонительный рубеж на Днепре и отошли за Днестр. Тем самым южный фланг русских войск получил полную свободу маневра, и из Крыма, оставшегося далеко позади русского фронта, ему уже не грозила опасность охвата. Да для этого и сил 17-й армии было бы совершенно недостаточно. Кроме того, к этому времени (10 апреля) и Одесса оказалась в руках противника. Казалось, что имелись все предпосылки для планомерного отступления из Крыма. По мнению командования 17-й армии, теперь Крым потерял свое значение для ведения войны Германией. Однако решение германского Верховного командования заставляло себя ждать, но ведь только после принятия такого решения 17-я армия могла получить в свое распоряжение достаточное количество судов для эвакуации своих соединений. А до тех пор разрешалось использовать имевшиеся суда только для снабжения армии и для эвакуации раненых и тех подразделений, надобность в которых отпала. Так случилось, что 17-я армия потеряла драгоценное время, необходимое для продолжения эвакуации, пока 3 мая 1944 года (здесь мы несколько забегаем вперед) не было принято следующее решение: Германское Верховное командование отклоняет эвакуацию, следует продолжать оборону города-крепости Севастополь до последней возможности!»

Как стало известно позднее, причиной этого с оперативной точки зрения рокового решения, приведшего к тяжким последствиям, были чисто политические соображения, и прежде всего опасение, что это может негативно сказаться на позиции Румынии и в то время еще нейтральной Турции.

В период с 15 апреля по 3 мая 1944 года, когда было принято решение об обороне Севастополя, стало окончательно ясно, что противник был полон решимости не позволить 17-й армии спастись бегством и собирался разгромить ее в Севастополе и его окрестностях. Войска продуктивно использовали каждый час, чтобы укрепить оборонительные рубежи и упорно оборонять город и его окрестности столько времени, сколько потребуется согласно приказу. Однако немецкое командование, штаб 17-й армии ясно осознавали, что оборона Севастополя не может продолжаться бесконечно.

Начиная с 16 апреля активность противника на северном участке Севастопольского фронта постоянно возрастала, планомерно производились массированные артиллерийские обстрелы немецких позиций, и, несмотря на большие потери, вражеская пехота при поддержке танков снова и снова бросалась в атаку. Но все попытки неприятеля прорвать оборону были успешно отражены.

К 22 апреля 7 армейскому корпусу удалось занять предназначенные для него позиции на южном участке внешнего обвода Севастопольского оборонительного рубежа. Неприятельские соединения, которые преследовали V армейский корпус во время его отхода из-под Керчи, удалось задержать благодаря умелому подрыву дорожного полотна на Приморском шоссе. В западной части Крымских гор противник был вынужден продвигаться в направлении Севастополя по бездорожью и потерял много времени.

23 апреля русские попытались мощным танковым ударом прорвать позиции V армейского корпуса и решить исход битвы за Севастополь, но, потеряв 24 боевые машины, были вынуждены отступить. Южный участок оборонительного рубежа города-крепости устоял и на этот раз.

Ослабленной немецкой авиации, двум уже неполным истребительным группам и одной также неполноценной авиационной группе пикирующих бомбардировщиков и нескольким самолетам разведывательной авиации, удалось благополучно перебазироваться на своевременно восстановленные и обеспеченные всем необходимым аэродромы, расположенные на территории Севастопольского укрепрайона. Эти соединения люфтваффе имели огромное значение для обороны города-крепости. Зенитное прикрытие этих жизненно важных аэродромов было поручено подразделениям зенитной артиллерии, осознававшим всю важность полученного задания.

Несмотря на существенные потери зенитных орудий и среди личного состава во время оборонительных сражений и арьергардных боев, 9-й зенитной дивизии все-таки удалось отвести значительную часть своих подразделений вместе с вооружением в город-крепость Севастополь. На территорию Севастопольского укрепрайона было доставлено:

из 134 88-мм зенитных пушек – 98;

из 334 20-мм автоматических зенитных пушек – 191;

из 52 37-мм зенитных пушек – 27.

Материальная часть немоторизованного зенитного прожекторного дивизиона, задействованного в районе Джанкоя, была полностью потеряна, а личный состав был сведен в пехотные формирования, часть которых пробилась с боями в Севастополь вместе с подразделениями сухопутных войск.

Вместе с последними арьергардами в город прибыл и зенитный бронепоезд. Под его защитой были взорваны все железнодорожные мосты на пути следования.

Несмотря на такие значительные потери, были достигнуты неплохие успехи: в период с 8 апреля, когда противник начал свое наступление на Крым, и по 15 апреля, когда начался штурм северного оборонительного рубежа Севастопольского укрепрайона, было сбито по меньшей мере 58 вражеских самолетов и уничтожено 62 танка противника. Вероятно, было сбито гораздо больше самолетов, но не все донесения дошли до штаба 9-й зенитной дивизии. К этому следует добавить участие зенитной артиллерии во многих наземных боях, причем отличные орудия зенитных батарей часто наносили противнику ощутимый урон, как в живой силе, так и в боевой технике. В боях с превосходящими силами противника отважные зенитчики, соперничая с подразделениями сухопутных войск, добивались наивысшего успеха и часто сражались до последнего человека.

Итак, для обороны Севастопольского укрепрайона в распоряжении командования 9-й зенитной дивизии имелось 18 тяжелых (88-мм) и 18 легких (20-мм) и средних (37-мм) зенитных батарей, часть которых была создана в результате переформирования, а также один зенитный прожекторный дивизион, переброшенный в Севастополь из-под Керчи еще в октябре 1943 года.

Часть офицеров и рядовых, лишившихся во время отступления своей материальной части, уже была сведена в полевые батальоны, из остальных же зенитчиков такие полевые батальоны были срочно сформированы и оснащены вооружением уже в самом Севастополе. В качестве боевых подразделений эти вновь сформированные батальоны поступили в распоряжение командования 17-й армии. Имея в своих рядах 250 офицеров и 7400 унтер-офицеров и рядовых, 24 апреля 9-я зенитная дивизия была готова к решающей битве за Севастополь.