Однако Виктор нисколько не проникся пламенной речью. Более того, закатив глаза, недовольно фыркнул, а потом, схватив меня грязными от пыли руками за отворот плаща, без труда приподнял на уровень своих глаз и прошипел:

— Что в моих словах показалось тебе непонятным, Ана? Блэйд отправился к арссийцам. Потому что. Я. Так. Решил. Потому что я — король Терра Вива. Мне прекрасно известно, что ты была бы только рада, если бы в Терра Арссе вместо Блэйда сгинул я, а тот стал бы королем вместо меня. Но этому не бывать. Возможно, я тоже отправлюсь туда, когда он, наконец погибнет. Но пока он жив. А для тебя бой, видимо, оказался недостаточным уроком, чтобы понять, что от тебя вообще ничего не зависит! Я церемонюсь с тобой исключительно для того, чтобы не расстраивать мать! — Рявкнул он и уставился на меня, так и висящую в воздухе, в ожидании ответа.

Но из всей его гневной тирады меня зацепило только одно:

— Ты сказал «когда» и «наконец», — пробормотала я, недоуменно глядя на него.

Теперь ситуация с отправкой Блэйда в Терра Арссе становилась еще прозаичнее.

Виктор ничего мне не ответил. Он нахмурил брови, а потом легко отшвырнул меня в сторону, как ненужную ветошь и я снова оказалась в пыли. А сам старший брат, не оглядываясь, быстро зашагал в сторону городских ворот.

Я не случайно выбрала для нашего с ним «разговора» дорогу к разрушенному мосту. Река придавала мне сил, от нее веяло прохладой и влагой, позволяя дышать полной грудью в засуху, ставшую для Терра Вива привычной. А еще здесь всегда было безлюдно, и наш бой не повредил репутации обоих.

Хотя, о наших словесных перепалках и взаимной неприязни знал каждый камень в Нарог Палласе[5], где это видано, чтобы принцесса не только перечила королю, но еще и валяла его в грязи на берегу Инглота.

К счастью, со дня окончания войны между Терра Вива и Терра Арссе, дорогой никто не пользовался. Местные предпочитали обходить это место стороной, приписывая ему дурную славу и пугая друг друга байками о призраках павших воинов, диких животных и мифическом подводном чудище — Хозяине Инглота.

Территория между городской стеной и берегом реки и правда выглядела жутковато. Безжизненная пустыня с потрескавшейся и сухой глинистой почвой, редкими высохшими деревцами с искривленными стволами, шариками перекати-поля и обломками взорванного когда-то каменного моста между двумя враждующими королевствами.

На фоне все еще цветущих и зеленеющих на противоположном берегу Инглота арссийских полей, наши земли казались проклятыми. И, наверное, так оно и было.

В Терра Вива давно все шло наперекосяк. Оказалось, что драконы издавна были основой нашего государства и когда они вдруг исчезли, нарушились пищевые цепи, а вытоптанные стадами диких къярдов[6], пастбища стали безжизненной пустыней. Друаданский лес редел с каждым годом, а фрукты и овощи давно стали роскошью, потому что их приходилось доставлять морем из Лок Ардена.

Я поднялась с земли и нехотя поплелась следом за стремительно удаляющейся фигурой брата. Виктор, как и полагается победителю, покинул поле боя первым с высоко поднятой головой, несмотря на свой весьма потрепанный вид.

Побежденные уходят по другому: с опущенной головой, разбитым в кровь лицом, запылившимися волосами и отпечатком сапога противника на темно-синем платье. Именно так шла я, стараясь не обращать внимания на ноющую боль в правом боку и спине.

Потому что мои мысли занимало иное. То, что Виктор, оказывается, тоже драконоборец. Как и Блэйд. Но предпочел стать королем Терра Вива, что неудивительно.

Вообще-то в роду Вива давно уже не рождалось больше одного драконоборца. Но, учитывая, что там и девочек появляться не должно было, как и магов, меня это тоже не удивляло.

За исключением Блэйда, дар которого проснулся не так давно, последним драконоборцем, о котором я знала, был наш отец — Елеазар Вива. Я почти его не помнила, но по рассказам матери, его сила ограничивалась лишь быстрым перемещением, повышенной регенерацией и желтым сверканием в глазах.

Механизмы наследования силы давно нарушились, спутались как нити из, выпущенного из рук, клубка шерсти. Так же, как и все остальное в Терра Вива. Наше королевство, как ни прискорбно было это признавать, медленно, но верно, как тот самый упущенный клубок, катилось в бездну.

А когда все катится в бездну и разумные выходы из ситуации на горизонте отсутствуют, принято вспоминать о легендах, пророчествах и давно утраченных преданиях глубокой старины и верить во все что угодно, ради собственного спасения.

И самая главная легенда в Терра Вива гласила, что тысячу лет назад драконов на нашей территории было столько же, сколько и людей. И короли из рода Вива, не только победили огромных ящеров, но и смогли жить с ними бок о бок, заставив трудиться на благо королевства и вивианского народа.

Каждый наследник, становясь совершеннолетним, проходил обряд посвящения или инициации и «привязывал» себя к дракону. Он поднимал над собой меч-артефакт — Кристальный гладиус, не знавший промаха в бою, и огромный дракон склонял перед ним свою клыкастую чешуйчатую голову.

Тогда и в королевстве все было хорошо, и соседи жили в мире и согласии, и не было голода, а Терра Вива процветало. И все было прекрасно, пока кто-то из оппозиции не устроил восстание и не отравил короля

Наследник в ту пору был слишком юн, чтобы пройти инициацию, а вдова, хоть и стала регентом, не обладала силой, позволяющей управлять драконами.