Лыжанаткнулась налыжу, ускакала, освобожденная автоматическим креплением, Иринаполетелакубарем, зарылась в снег.

Но Тамаз уже был тут как тут: лихо вспорол белую целину прямо перед женою.

А онаулыбалась, обметая варежкою выбившиеся из-под шапочки волосы. Тамаз повалился рядом, принялся целовать Ирину.

Онаотбрыкивалась, счастливо хохотала, покавдруг не попала, затихла: это были те же самые кони, только каретастоялауже наполозьях и вместо выгоревшего ковраосенней травы расстилалась кругом белая целина.

Шевалье насвоем вороном ускакал далеко вперед, и теперь уже дамапыталась его нагнать, покрикивая накучера. Шевалье даже не оборачивался.

– - Herr Awchlediani! Herr Awchlediani! RuЯland!
– - голос отельного служителя не вдруг пробился в сознание Ирины сквозь топот коней: служитель стоял наверху, возле игрушечного шале, держал наотлете трубку-радиотелефон.

И, хотя звонок из России мог означать что угодно, самое приятное -тревогакольнулаИрину.

Тамаз тоже встревожился: бросил жене лыжи, закарабкался наверх. Иринане поспевала.

Когдаже выбралась к гостиничке, Тамаз уже переговорил: служитель с телефоном как раз исчезал в дверях.

– - Маме очень плохо, -- объяснил Тамаз.
– - И еще: проект наконкурсе провалилию 12.12.90 Такси остановилось возле тамазовародительского домапод вечер. Иринаналадилась выходить.

– - Погоди, -- сказал архитектор.
– - Видишь лию -- и замялся.
– - Я очень надеюсь -- ты не обидишься. Но давай я лучше схожу один. А?
– - и как-то заискивающе заглянул Ирине в лицо.
– - А ты поезжай в мастерскуюю Видишь лию -повторил.
– - Наши, грузинские дела. Не все тут так простою Ну?.. Я или заеду затобой, или позвоню. Или пришлю кого-нибудью

– - Но, можетю -- гордость боролась в Ирине с тревогою, обида -- с любовью, -- может, я подожду в машине?

– - Не надо, -- качнул головою Тамаз.
– - Все равно ничего хорошего из этого не выйдет. Поезжай, -- и слишком как-то резко выбрался из такси, скрылся в парадной.

– - Тамаз!
– - крикнулаИринавдогонку отчаянно.
– - Тамаз! У меня даже денег нет -- расплатиться.

Хлопнула, ухнулаподъздная тяжелая дверь.

– - Он оставил, -- сказал водитель, не оборачиваясь.
– - Поехали.

– - Раз оставил -- поехали, -- согласилась Ирина.

Такси тронулось. Иринапокусывалапальчик: все равно ничего хорошего из этого не выйдетю 13.12.90 Тамаз появился под утро. Вошел в мастерскую крадучись, и Ирине, которая, конечно же, бодрствовала, показалось, что не потому крадучись, что заботится о ее покое, апотому, что чувствует себя виноватым.

Оналежалаякобы во сне, дышаларовно, покаТамаз беззвучно раздевался, а, когдаон осторожно, стараясь не задеть, не притронуться, устроился рядом, спокойно произнесла:

– - Что мама?

Тамаз даже вздрогнул:

– - Мама?

– - Ну да, -- пояснилас легкой издевкою в голосе.
– - Мама.

Тамаз заикался очень редко -- и вот, это был как раз тот случай:

– - П-п-по=м-м-моему в п-п-по-рядке.

– - Ее сильно расстроило, что я выздоровела?
– - спросилаИрина.

Тамаз спрятал глаза, не нашелся что ответить. 17.12.90 НатэлаСерапионовнадавиланазвонковую кнопку: Иринапристально рассматриваласвекровь сквозь широкоугольный, искажающий мир глазок. Потом открыла.

– - Здравствуй, милочка, -- сказалаНатэлаСерапионовна, входя в мастерскую решительно и по-хозяйски, нисколько не беря во внимание отнюдь не пригласительную позу невестки.
– - Что не отпиралатак долго? Любовникапрятала?

Иринапроглотилаоскорбительную шутку, прошлазагостьей. Тапоправиласкособоченную картину, переставилацветочный горшок, смахнулас подчеркнутой брезгливостью невидимую пылинку со столаи, наконец, устроилась надиване. Иринас ногами, по-домашнему, селанапротив, в большое кожаное кресло:

– - Как вы себя чувствуете?

– - Как бы я себя ни чувствовала, умирать к сроку никому не обещала. А пообещаю -- выполню.

Ирине страшно сделалось воспринять эти словазанамек.

– - Я вам кофе сварю, НатэлаСерапионовнаю

Встала, пошланакухню, всыпалагорсть зерен в старинную деревянную мельницу, принялась методично, глядя в окно, вертеть ручку. Спиною почувствовалапристальный взгляд свекрови и, не обернувшись даже, спросила:

– - Что-нибудь не так?

– - Наблюдаю, -- ответилаНатэлаСерапионовна.
– - Я многое в жизни повидала: и как намнимую девственность ловят, и как набеременность. Но чтобы насмерть!..