Птицы уже не пели с восходом солнца, что несомненно меня радовало, но в то же время, стояла несколько оглушающая тишина, нарушаемая только шорохом моего одеяла.

В ванной умылась холодной водой, чтобы не затягивать с процедурами, и согрелась только тогда, когда надела шерстяное платье, накинула шаль и вышла из замка.

Некому было поднимать мост на ночь, кроме Гаяза этим никто не занимался. Лорду было все равно, а мне не хватало сил крутить рычаг. Да и по-честному, особо этот мост при нападении не помог бы, ни поднятый, ни опущенный.

До деревни шла быстро, подгоняемая утренним холодком, солнце, хоть и встало, но воздух был по осеннему зябок, кое-где на траве, даже виднелась изморозь.

Легкий туман в низине около леса лишь торопил меня, казалось будто в этих столбах густого мокрого воздуха шевелится что-то потустороннее.

Почта открывалась лишь с восьми утра, а сейчас было не больше половины седьмого, но рядом с деревянной дверью почты был прибит ящик, куда в любое время можно было положить своё послание и когда рабочий день начнётся, его отсортируют и отправят с почтовым дилижансом. Так что я ждала, что письмо дойдёт до леди Агуны не позднее обеда.

С лёгким шорохом конверт скользнул в узкую щель и я развернулась, чтобы пойти обратно, укутавшись в шаль ещё плотнее. Изо рта при дыхании выходил пар, заставляя меня дышать глубже и реже.

— А я смотрю кто это тут бродит? — раздался несколько скрипучий голос сбоку от меня, — а это никак из замка?

Я повернулась к говорящему — им оказался высокий худой мужчина довольно болезного вида.

— Простите, я спешу, — улыбнулась я ему и попыталась уйти. Говорящий воробей сбил спесь с селянина, но он уже преодолел растерянность, вызванную близостью к непонятной магии.

— К упырю энтому? — злость в голосе мужчины прорезалась будто молния на чистом небе, резко и ярко.

— Не понимаю, о чем вы говорите, — я по прежнему улыбалась, хотя мышцы стало уже сводить нервной судорогой. Быстро огляделась, но никого больше не обнаружила. Потому двинулась все же вперёд, надеясь, что неприятный собеседник отвалится сам собой.

— Все ты понимаешь, — неожиданно перешёл на фамильярный тон мужчина, — он там убивает, насилует и наказания не несёт никакого, ну, ничего, скоро воздастся ему по делам его!

Пафосность высказывания несколько насмешила меня, но останавливаться я не стала и под громкий монолог сумасшедшего, а иным этот человек мне и не представлялся, я шла почти до последнего дома на улице.

Там, наконец, голос его стих и я выдохнула, обнаружив, что почти не дышала, пока шла обратно.

Село давно уже встало, кроме того мужчины я встретила ещё четверых, шедших в лес, видимо на промысел, они поклонились мне, увидев незнакомую даму, да скотина шла по дороге к полям, там, где не сеялись посевные и оставалась хоть какая-нибудь сочная трава. Пока поздняя осень не вступит в свои права окончательно, селяне будут гонять скотину на пастбища, так и выгоднее, да и не застаивается она.

Пока шла до поместья, ещё раз вспомнила написанное хозяйке, и надеялась я, что она правильно поймёт мой призыв к помощи и сможет что-то предпринять.

Всё-таки меня грызли сомнения, так как официально без одобрения лорда в замке ничего нельзя было сделать, а фактически он не знал даже как зовут кухарку, и то, что горничные поменялись, лорд Адвин даже не заметил.

Эти его ещё странные вопросы… если бы не здравые рассуждения, то можно посчитать его сумасшедшим. А его отлучки, он будто выпадал из реальной жизни. Раньше хоть Гаяз следил за ним, а сейчас что? Как быть? Нет! Определенно, я считаю, лорду Адвина нужна помощь извне. Я со своим слабым телом и духом не смогу ему помочь.

Такими нехитрыми рассуждениями я пыталась задвинуть назад мысль о том, что не стоило брату лорда знать о местных затруднениях без одобрения лорда Адвина. Муки совести были окончательно побеждены уже к воротам замка.

Слуги уже не спали, над кухонной пристройкой витал дымок, Мари растопила печь, значит завтрак скоро будет готов.

Я с удовольствием затворила за собой тяжелую входную дверь, температура внутри не была комфортной, но было теплее, чем на улице, так что я почти перестала дрожать.

Не хватало ни слуг, ни дров, чтобы отапливать весь замок, потому самые тёплые места были: спальня лорда, комната слуг, столовая, библиотека, и, конечно, кухня. Там с утра до вечера горела печь и тепло от неё доходило даже до коридора чёрного входа. Так что, когда я туда спустилась, с наслаждением сняла шаль и потёрла ставшие красными на морозе руки. Налила себе тёплого молока и взяла вчерашнюю булочку.

— А, тарга Туайя… — протянула Мари, ловко обжаривая гренки, — доброе утро, вас уже лорд искал. Напугал меня, окаянный, оборачиваюсь — стоит. И, главное молчит, а сам белый белый. Где, говорит, моя экономка? А я ему, в комнате, небось, а он, мол, смотрел уже. Тогда я засмеялась и говорю, сбежала, значит, что ей тут ловить? Вот, говорю, мясо закончится и я сбегу… а он весь посинел, аж страшно стало! Развернулся и ушёл… так что ищет он вас, тарга Туайя.