— Такое расточительство ради статуса, — посетовала я, извлекая из шкафа комплекты серой формы, которые даже ни разу не надела.

Именно их мне выделила академия, но пришлось носить пошитое на заказ.

— Аристократы такие противные, да? — весело фыркнула демоница, перелистывая страницу очередной книги. — Гораздо проще быть обычным лесным лекарем.

— Очень смешно, — скорчив рожицу, я вернулась к прерванному занятию.

Все комплекты академии предстояло вернуть на склад. Внезапно мне под ноги что-то упало. Это оказалась монетка, украшенная россыпью красных камней. Очень знакомых... Вспомнилось, что именно в форме спрятали артефакт, что не позволял мне переходить в астрал. Нахмурившись, я принялась перебирать всю одежду, выделенную мне академией. В каждом мундире нашёлся артефакт.

Выходит, их подкинули не в академии, а раньше. Никто не мог проникнуть в комнату, одежду я не выносила, следовательно, они попали ко мне прямо со склада. Конечно, теперь это дело давно минувшего прошлого, но мне в любом случае надо избавиться от нелегальных артефактов. Раньше бы я связалась с Итаном или с Картером, только теперь этот простой путь для меня закрыт. Обратиться к Гранту тоже не выйдет, ведь та история связана с Элизой. Насколько знаю, её не стали придавать огласке. У них с Итаном наверняка заключён контракт. Похоже, вот и предлог для разговора с бывшим мужем.

— Ого, целый склад для выставления обвинений, — покачала головой Мелисса, когда увидела, что я рассматриваю.

Надо поскорее избавиться от опасных артефактов…

Приблизилось время назначенной комиссии, и я отправилась в главное здание академии. По дороге размышляла о том, как устроить разговор с Итаном, чтобы при этом не разозлить Гранта. Конечно, в нашем договоре не было запрета на общение с бывшим мужем, но только потому, что он являлся моим преподавателем. Мой новый покровитель дал чётко понять, что возобновление близких отношений с Итаном повлечёт незамедлительный и жёсткий ответ с его стороны. Впрочем, эта угроза абсолютно не пугала, потому что я не могла представить подобного сценария.

Видимо, хоть на этот раз мироздание решило мне помочь и столкнуло с бывшим мужем. Итан вышел из коридора второго этажа на лестничную площадку. Мы оба пребывали в глубокой задумчивости, потому вздрогнули и остановились, ошеломлённые внезапной встречей. Сейчас Итан не казался равнодушным. Синие глаза мерцали, пока он рассматривал мой изменившийся облик.

— Добрый вечер, — тяжело сглотнув, поприветствовал он меня.

— Добрый вечер, — эхом отозвалась я.

Сердце бешено билось в груди. Присутствие Итана, его взгляд, его аромат — будоражили до глубины души.

— Я вхожу в комиссию по твоему запросу, — сообщил он.

— Я знаю, — произнесла тихо, и мои слова разрушили момент встречи.

Взгляд Итана заледенел. Стало вдруг холодно и грустно.

— Нам пора, — он указал мне на лестницу.

Злился, но всё равно не мог отказаться от привитых с детства манер, потому пропускал девушку вперёд.

— Хорошо, что мы встретились, — прочистив горло, я двинулась вверх по ступеням. — Сегодня перебирала комплекты формы, чтобы вернуть их на склад. В каждом нашёлся артефакт. Помнишь, который не давал мне попасть в астрал?

— Помню, — сухо ответил он. — Ты можешь отдать их мне.

— Когда и где удобно? — стало неуютно, будто я напрашивалась на общение. — Я хотела и поговорить.

— Завтра. Я назначу время встречи, — таким же тоном ответил он. И прежде чем я мысленно вздохнула от облегчения, произнёс: — Принеси моё родовое кольцо.

— Я могу отдать его прямо сейчас.

Стало муторно на душе. Я действительно напрашивалась.

— Нет. Пока носи. Замену мне передадут только завтра. Мы не уверены, что опасность миновала.

— Тебе не всё равно? — даже не знаю, зачем задала этот вопрос и какой хотела услышать ответ.

— Я никогда тебе не врал. В том числе и о своих чувствах, — отозвался он внезапно яростно.

Я остановилась, с силой вцепившись пальцами в парапет лестницы. Всё внутри задрожало от боли. Его слова прозвучали упрёком. Хотелось возразить, объяснить ему причины, но тогда бы пришлось и открыть свою тайну. Только насколько долго после этого она оставалась бы таковой? Грант будет молчать, пока ничего не знает Итан. Магия сразу сообщит ему о нарушении контракта. Пытаясь обелить себя перед мужчиной, к которому неравнодушна, мне придётся выдать свои секреты Совету. А заодно и его тайну. Надо думать головой, а не сердцем, иначе наш хрупкий мир разрушится и наступит пора штормовых перемен. Она изменит жизнь Итана, Виктории, всех членов его семьи, но больше всего мою. Ведь за моей спиной нет сильного рода, который защитит, а Вилдбэрны потеряют все свои позиции, чтобы хоть как-то помочь.

— Поэтому откажись от дуэли, — я стремительно обернулась к нему. — Пожалуйста, Итан.

— Переживаешь, что Шейн погибнет? — кончик его губ дёрнулся в ироничной ухмылке. — Ты из-за него спрашивала о контракте?

— Нет…

— Хоть сейчас не ври, — строго потребовал он. — Скажи правду, — в его словах мне почудилась отчаянная надежда.

— Я… это же дуэль! Ты можешь погибнуть.

— Это вряд ли, — качнул он головой, хмуро рассматривая моё лицо.

— Тогда ты можешь убить. Я не хочу, чтобы из-за меня ты становился убийцей.