И пусть она пропускала воздух, всё равно показалось, что меня заключило в вакуум волнующего морозного аромата.

— Зачем? — уточнила я хрипло, пытаясь скрыть свою реакцию.

— Необходимо открыть счёт для перечисления отступных.

— Планов на пятницу нет.

Мне всё ещё было сложно принимать от него деньги, но разговор с Мелиндой убедил в том, что это необходимость. Во-первых, высокородный будет искать альтернативные варианты выплаты отступных. Во-вторых, я не зарабатываю, но использую дорогостоящие артефакты. Помощь Итана позволит избежать обращений к Гранту.

— Отлично. Уэсли с вами свяжется. И открыт вопрос платы за вашу помощь в расследовании.

— Давайте просто оставим услугой на будущее, — предложила я, с трудом сдержав вздох разочарования.

Даже сама себе не могла объяснить свою реакцию. На что я рассчитывала? Что он будет общаться со мной как раньше?

— Может, всё-таки обсудим другие варианты? — прищурился он.

— Например, книги по теории магии из закрытой секции библиотеки Совета? — широко улыбнулась я.

— Хорошо, услуга на будущее, — коротко усмехнулся он, и впервые с начала пары лёд его взгляда растаял, но лишь на мгновение. — Вчера Эйс принёс мне кристалл. Для меня слабоват, для вас тоже не очень подходит, но как стимул для усиления развития резерва самое то.

Итан призвал астральную книгу, в его руке появился алый кристалл. Я по привычке проверила его заклинанием сканирования.

— Ого, восьмой уровень. Точно не нужен?

— Точно, — стараясь не касаться моей руки, он вручил мне кристалл, после чего развеял сферу безмолвия. — До встречи, рекрут Вуд.

— До свидания, клирик Вилдбэрн.

Снова на душу накатило разочарование. Мне не хватило этих кратких мгновений общения.

***

— Хороший кристалл, — заключил Грант, когда вечером пришёл ко мне в астрал. — Но больше не принимай ничего от Итана. Это можно расценить жестом расположения.

— Но я ведь действительно к нему расположена, — фыркнула насмешливо, неспешно формируя плетение страниц.

— Пытаешься меня разозлить? — усмехнулся он.

— Нет, может, это ты злишься по поводу и без? — покачала я головой. — Так что делать с кристаллом? Попробовать соединить с книгой?

— Да, давай рискнём, — поджав губы, кивнул он. — И вложи ещё этот.

Грант призвал астральную книгу и снял со своей обложки синий кристалл.

— Это же твой.

— Я недавно повысил уровень и изменил состав билда, он уже не подходит. Мы с Хоуком подобрали альтернативу. Хочешь пойти с нами на охоту? — поинтересовался он лукаво. — Можешь даже взять друзей.

— Когда? — пожевав губы в сомнении, уточнила я.

— В субботу вечером. Заодно обсудим рейд на гидру, — Грант приблизился, протягивая мне оба кристалла. — Наложи сейчас.

— Я собиралась ещё поработать.

— Я тоже. Поэтому предпочитаю пронаблюдать, а не переживать по поводу твоего самочувствия.

— Ладно.

Я закрепила нити стихии внутри шаблона, призвала астральную книгу и поднесла к ней оба кристалла. Обложка с радостью заглотила подпитку. Украшения заняли на ней достойные места. Я практически сразу ощутила прилив сил.

— Пошли в реал, — тело Гранта рассеялось.

Оглядевшись в поисках Хоука, чтобы избежать новых драконьих нападений, я последовала за ним. Мне практически сразу стало плохо. Голова закружилась, к горлу подкатила тошнота, мир потемнел, отдалился и вновь обрёл очертания от ощущения влажных капель на щеках. Открыв глаза, я обнаружила, что нахожусь уже не в зале тренировочного здания. Грант нёс меня на руках по улице. Тёмные тучи изливали на академию потоки дождя. Маг воды легко отводил их от нас, и, видимо, позволил лишь нескольким каплям влаги достигнуть меня, чтобы привести в чувства.

— Я потеряла сознание? — пролепетала, еле ворочая языком.

— Да. Но это вполне нормально при таком усилении. Мы на верном пути.

— Надеюсь, ты несёшь меня в комнату? — я вновь устало прикрыла глаза.

— Не к себе же, — усмехнулся он.

— Спасибо, — я была в таком состоянии, что вполне могла выдавить из себя благодарность, не скривившись.

Мелинда права, Грант недолго будет терпеть моё пренебрежение. Нужно научиться переступать через обиды и ненависть на пути своих целей.

Прохлада сменилась теплом помещений, следом носа коснулся знакомый аромат трав, когда Грант вошёл в нашу с Мелиссой комнату. Он аккуратно положил меня на кровать.

— Ты как? Или тебя нужно разбудить поцелуем? — его смешок раздался прямо над ухом.

Я резко приподнялась от неожиданности и ударилась лбом о его подбородок. Перед глазами вспыхнули искры. Грант расхохотался.

— Ай! — я посмотрела на смеющегося мужчину с возмущением.

Но внезапно реальность снова отдалилась в пугающем ощущении пробуждения дара. Астральное тело отделилось от основного. Я вновь очутилась в тёмных помещениях подвала академии. Передо мной заискрились светом голубые нити, формируя синий шар.