— Ни ей, ни тебе ничего не угрожает, — рыкнул Калеб.

— Мы не желаем вам зла, — подтвердил я. — Кэтрин или всё же Кэйтилин привычнее?

— Кэтрин. Кэйтилин погибла в пожаре, — тускло улыбнулась она.

Путь наш продолжался, и я приступил к уточнению деталей. Да и девушка явно была рада отвлечься от грустных дум. Она говорила уверенно, сомнений в её искренности почти не возникало, потому сложно представить, что она испытывала, когда встретила призрак отца и как разочаровалась из-за его действий. Только, к сожалению, расспросы ничего не подсказали. Лишь описание кучера совпадало с тем, что давала Джослин об экспериментаторе, который пытался вколоть ей странное вещество во время похищения. Внезапные детали пугали. Линии прошлых дел пересекались, и совпадения настораживали. Если, конечно, Кэтрин не кормила нас сказкой. Калеб верил ей безоговорочно. Во мне же ещё были сомнения. С другой стороны, зачем придумывать такую неправдоподобную легенду?

Тем временем мы благополучно добрались до квартиры Калеба. Он сам понёс жену в комнату, а я направился в гостиную. Налил себе вина в стремлении немного расслабиться, но так и не сделал ни глотка. Просто сел в кресло, наложил заклинание заморозки на рассечение от удара и уплыл в свои мысли. Их было много, даже слишком. Вот только все они так или иначе стремились в сторону Джослин.

— Прости, что ударил, — извинился Калеб, входя в комнату.

Друг выглядел озадаченным случившимся.

— Я заслужил. Да и привык к твоим вспышкам.

Иногда кажется, что от Калеба мне доставалось больше, чем от порождений. Правда, чаще на тренировках. Он был искуснее меня в рукопашной, ведь обучение клириков больше сосредоточено на холодном оружии, что выливалось в вечные ушибы, но я очень старался достичь его высот.

— Что ты думаешь? — Калеб тоже решил выпить, прошёл к стеклянному шкафу с напитками, но налил себе только морс.

— Младшая Андервуд, но без дара… — отозвался я.

— Итан, я её не отдам, — вдруг заявил он, присаживаясь в кресло напротив меня, и посмотрел в мои глаза упрямо.

Значит, вот что его на самом деле тревожило, что я захочу Андервуд себе.

— Даже ради общего дела? — сыронизировал я, но Калеб принял мои слова напряжённо.

Мне действительно бы подошла дочь императора, но не сейчас. Камилла оптимальный вариант для всех, вот только я хочу вернуть свою Морошку.

— Не ставь меня перед таким выбором… — произнёс он сипло.

— Вы же меня ставите, — рассмеялся я коротко. — Знаешь, почему я сегодня оказался на улице перед академией? Собирался на встречу с Камиллой. Я намерен прекратить обсуждение помолвки, попытаюсь договориться о союзе без брачных обязательств… — Калеб собирался возразить, но я поднял руку, останавливая его. — Ты зря волнуешься, я бы ни за что не покусился на твою возлюбленную. Но и ты, пожалуйста, ничего не говори по поводу моего решения.

— Это из-за Джослин, — понимающе улыбнулся он.

— Да, — я всё же сделал глоток вина, но вряд ли алкоголь позволит расслабиться. Похоже, меня ждёт очередная бессонная ночь. — Так я собирался поступить. А теперь не могу не думать, что на Джослин такой же артефакт.

— Практически идентичный. Зеленоглазая брюнетка. Как любовница императора.

— Наша с Джослин встреча действительно не случайна, — я встал с кресла, только сейчас осознав, насколько устал за последние дни. — Продолжим разговор утром. Можешь успокоить Кэтрин. Пока возможно, мы будем скрывать её происхождение.

— Может, всё же поговорим сейчас? — Калеб смотрел на меня с тревогой.

— Всё в порядке, — заверил я его.

На самом деле, это не так, но с проблемами в личной жизни мне предстоит справляться самостоятельно. Вот только снова появлялись сомнения. Теорию о происхождении Джослин предстояло подтвердить, но она была реалистичнее всего и объясняла действия Шейна.

«Я дала вам на хранение своё сокровище, мистер Вилдбэрн, а вы его не уберегли» — вспомнились слова травницы Роксаны.

Мне вручили в руки старшую Андервуд. А это означало, что нападение порождения, отправившее меня на поиски противоядия и приведшее к заключению фиктивного брака, не случайно. Понять бы, какую игру ведут против меня, и какая роль в этой истории отведена Джослин.

***

— И зачем ты здесь? — поморщился Шейн, глядя на меня сердито.

— Это официальный рейд, я имею право присутствовать как преподаватель, — напомнил ему я, выискивая взглядом Джослин.

Рекруты находились чуть в отдалении, расположились под сенью склонившего свои ветви к самой земле дерева, болтали и смеялись. Непогода астрала и затхлость болотистой местности их не пугала, они были воодушевлены предстоящим сражением. Джослин смеялась, отбиваясь от шутливых подначек Найджела Стоуна. В этот момент я даже позавидовал ему, он мог спокойно касаться её, ловить её улыбки.

— Твоё присутствие будет её отвлекать, — напомнил о себе Шейн.

— Ты плохо знаешь Джослин. Когда она на чём-то сосредоточена, не замечает ничего, — ответил я, не глядя на него.

Она и сейчас ничего не видела вокруг, наслаждалась обществом друзей. И не скажешь, что через несколько минут ей предстоит пройти через опасное испытание, приручить астрального духа.

— Я знаю, как влияет на рекрутов твоё присутствие, — парировал Грант, выступая передо мной так, чтобы закрыть обзор.