Девушка все маячила у зеркала, точно прилипшая. Ася улыбнулась ей на прощание и вышла за дверь. Издалека она сразу увидела широкую и прямую спину Алексея, его развернутые и будто бы одеревеневшие плечи.

Навстречу неторопливо двигалась крупная темная фигура.

— Вот это да! Анастасия Витальевна?

Ася вздрогнула от неожиданности. Прямо перед ней стоял Свечников и улыбался своей ослепительной фарфоровой улыбкой.

— Недаром это заведение зовется так романтично. Действительно приятная встреча. — Он нежно взял ее руку и поцеловал кончики пальцев. — Боже мой, какая вы красивая, просто нет слов. Зашли перекусить?

— А вы? — От волнения вопросом на вопрос ответила Ася.

— Я был в здешних краях по делам фонда. Проголодался, как волк. Мне посоветовали зайти сюда, и я не жалею. Очаровательное местечко, не правда ли?

— Верно. — Она кивнула и, не удержавшись, мельком глянула в угол зала. Это была непростительная ошибка.

— Вы не одна? — тут же заметил проницательный Свечников. — Вас кто-то ждет?

Ася хотела было соврать, но он уже перехватил ее взгляд и с любопытством смотрел на дальний столик.

— Это и есть ваш муж? Познакомите?

— Отчего же? — Ася пожала плечами. Выбора не оставалось. Что бы она сейчас ни придумала, какую бы басню ни сочинила, мало-мальски вразумительно объяснить отказ представить Свечникова Алексею было невозможно.

— Идемте. — Она решительно двинулась к столику.

В конце концов, откуда Свечникову знать, как на самом деле выглядит ее муж? Лишь бы только Алексей не ляпнул что-нибудь такое, что выдало бы их с головой. Официант уже успел принести заказ.

— Добрый день! — поздоровался Свечников, подходя.

— Здравствуйте. — Алексей перевел удивленный взгляд с неожиданного гостя на Асю и обратно.

— Это Альберт Анатольевич Свечников, тот самый человек, который помогает нашему коллективу с поездкой в Амстердам. Помнишь, я тебе рассказывала? — Ася изобразила на лице сладкую улыбку.

Она не сомневалась, что сейчас увидит знакомую картину, и точно: брови Алексея стремительно поползли вверх, складываясь над переносицей домиком, совершенно как в тот момент, когда он впервые увидел ее за оградой сторожки.

— Будем знакомы. — Свечников протянул Алексею руку.

— Будем. Алексей. Милости просим к нашему столу.

— С удовольствием, — отозвался Свечников и сел. — Вы ешьте, не обращайте на меня внимания У вас замечательная жена.

Ася под столом толкнула Алексея ногой.

— Знаете, она вам так предана, просто диву даешься.

— Да что вы говорите? — Алексей усмехнулся и взялся за вилку.

— К хорошему быстро привыкаешь, — философски заметил Свечников. — Я пытался соблазнить Анастасию Витальевну походом в театр и на выставку, но она проявила завидное упорство.

— Не пошла?

— Нет. Объяснила это тем, что, дескать, вы будете ее ревновать.

— Верно, — серьезно подтвердил Алексей, — я очень ревнивый. — Он строго посмотрел на Асю, с трудом сдерживающую смех.

— Иногда женщинам это нравится, — рассеянно проговорил Свечников, оглядывая стол, — а у вас, я смотрю, сухой закон.

— Мы пьем только кофе, — поспешила объяснить Ася.

— Однако на фуршете вы не отказались от красного.

— Это случается крайне редко.

— Жаль, — Свечников разочарованно вздохнул, — я хотел выпить за знакомство.

— Выпьем, — утешил его Алексей, — как-нибудь в следующий раз.

Свечников окинул его внимательным взглядом.

— Мне нравится ваш муж, Анастасия Витальевна.

Что-то в нем есть подкупающее. Вы кто по профессии? — обратился он к Алексею.

— Военный, — быстро проговорила Ася.

— Что вы говорите? И в каком чине?

— Капитан воздушно-десантных войск, — спокойно произнес Алексей.

Свечников задумчиво кивнул.

— Что ж, — проговорил он, немного помолчав, — у вас чудесная семья. Просто душа радуется. Единственно, Алек чтобы я вам посоветовал — не будьте столь суровы к жене, давайте ей глоток свободы, хотя бы иногда. Сами увидите, насколько это будет лучше для вас обоих.

Алексей пожал плечами.

— Настя может поступать, как ей вздумается. Я не против, чтобы она куда-нибудь ходила с друзьями. Пусть сама решает.

— Настя? На работе ее называют Асей.

— Но мы же не на работе.

— Ладно. — Свечников дружелюбно улыбнулся, — кажется, нам пора прощаться. Дела не ждут. Рад был познакомиться.

Он снова пожал Алексею руку и встал из-за стола.

— Счастливо провести время. Да, кстати, Анастасия Витальевна. Слышал от Нонны Максимовны про ваши успехи на фестивале. Она в восторге и от танцев, и от костюмов. Приятно, что вы сумели распорядиться деньгами с максимальной пользой. До встречи.