— Ты собираешься платить такие деньги? — изумилась Ася.

— Я бы заплатил любые деньги, чтобы ты была спокойна и счастлива, — серьезно проговорил Сергей, — но Макс сказал, что тебя он будет лечить абсолютно бесплатно.

— Почему?

— Потому что когда-то давно я оперировал его отца. Ещё вопросы есть?

Ася пожала плечами.

— Нет.

— Тогда я поехал в больницу, меня уже давным-давно там ждут. Нинюся за тобой присмотрит. — Он поцеловал ее и направился к двери.

— Сережа, — негромко окликнула Ася.

— Да, Зайка.

— Там, в сумке… телефон. Возьми его себе. Пожалуйста, я прошу.

— Хорошо, — кивнул он, — я сделаю, как ты скажешь. Не скучай, до вечера.

Ася с вялым любопытством разглядывала безупречно отштукатуренные голубоватые стены, уходящие высоко вверх, под сводчатый потолок. Она сидела на низеньком кожаном диванчике в очень светлой и просторной комнате, почти лишенной мебели. В одном углу стоял узкий шкаф с застекленными полками, в другом — небольшой изящный компьютерный стол. Посередине лежал светлосерый ковер с коротким густым ворсом. Огромные окна закрывали блестящие металлические жалюзи, возле самой двери высился свеженький ярко-зеленый фикус в кадке.

Пожалуй, фикус был самым сочным цветовым пятном во всем помещении, кроме него глазу было абсолютно негде остановиться. На стене висела единственная картина, изображающая бурный горный водопад с белой клочковатой пеной.

Асе показалось, что в картине есть что-то ненатуральное. Она попыталась определить что, и в это время послышались четкие и ровные шаги. В комнату вошел моложавый мужчина очень маленького роста, худощавый, с рыжеватой бородкой и темно-русыми волосами, забранными на затылке в жидкий хвостик.

— Будем знакомы, — коротышка приблизился к Асе и протянул ей крепкую, хотя и узкую ладонь, — я Максим. Можно называть просто Максом.

— Анастасия. — Ася пожала его руку.

— Очень красивое имя, — нараспев произнес низкорослый и опустился на диванчик рядом с Асей, — и сама вы очень и очень красивая. Скажите, вы часто смотритесь в зеркало?

— Н-не знаю, — Ася слегка опешила от такого вопроса, — как любой человек.

— Ясно. — Макс удовлетворенно кивнул. — Я попрошу вас с сегодняшнего дня замечать каждый раз, когда вы будете подходить, любоваться своим отражением. Договорились?

— Да. Только… — Она недоуменно посмотрела на него: — Разве это так важно?

— Очень. — Макс улыбнулся. — Теперь давайте немного побеседуем. Только уговор: я спрашиваю о чем угодно, а вы отвечаете мне исключительно искренне и безо всякого смущения. Как если бы перед вами был священник. Идет?

Ася вдруг подумала, что Макс и вправду похож на священника, то ли бородой, то ли взглядом темных пронзительных глаз, то ли еще чем-то, до конца неуловимым. Во всяком случае, он производил на нее приятное впечатление и внушал доверие.

— Идет, — согласилась она.

— Замечательно. Расскажите о себе.

— Что именно?

— Все, что хотите. Хотите, о своей огромной и несчастной любви.

— Не хочу.

— Тогда о юности. Как вы познакомились с Сергеем?

— Мы… были в санатории, с мамой. Неподалеку от Алушты. Он там отдыхал.

— Сколько вам было лет?

— Восемнадцать.

— А ему?

— Двадцать девять.

— Приличная разница в таком молодом возрасте. — Макс звучно щелкнул языком. — Вас это не испугало?

— Нисколько.

— А вашу маму?

— Тоже.

— Вы влюбились в Сергея с первого взгляда?

— Не знаю. Не могу сказать наверняка. Скорее всего, нет.

— Как же он добился вашей благосклонности?

— Ну… ухаживал за мной, дарил цветы, возил кататься на скутере.

— Это продолжалось…

— Двадцать дней.

— Вы так точно помните? — удивился Макс.

— Да. На двадцать первый день он сделал мне предложение.

— К вы его приняли.

— Приняла.

— К тому времени вы уже были влюблены в своего жениха?

— Мне казалось, да.

— Казалось? — Макс внимательно взглянул Асе в глаза.

— Была влюблена.

— Ясно. Что же было дальше?

— Дальше он увез меня в Москву.

— Прямо из санатория?

— Да.

— Разве вы нигде не учились?

— Училась. В училище искусств на отделении хореографии. Мне оставалось закончить последний курс.

— И вы закончили его в Москве?

— Именно.

— У Сергея в столице уже была квартира?