— Да. Он работал после аспирантуры, и еще родители его помогли.

— Скажите, мама радовалась за вас?

— Конечно.

— Гм, верно. — Макс рассеянно подергал свой хвост. — Чего ей было не радоваться. Вы наверняка тут же расписались, так ведь?

— Да.

— А потом появился ребенок.

— Не сразу. Спустя два года.

— Вот как! Просто замечательно. Анастасия, скажите честно, вы когда-нибудь за все то время испытывали депрессию, пребывали в дурном настроении, расстраивались без видимых причин?

— Нет, практически никогда.

— Вы говорите правду?

— Д-да, — Ася наморщила лоб, прислушиваясь к тому, что происходило у нее внутри, — да, я говорю правду.

— Никогда ни малейшей тени в царстве вечного света? Полная благодать, совет да любовь?

— Иногда, по ночам, мне почему-то становилось страшно.

— Ага! — обрадовался Макс, точно следователь, которому удалось уличить преступника. — Чего же вы боялись?

— Сама не знаю, — Ася вздохнула, — мне… мне казалось, что в один прекрасный день я проснусь и перестану быть веселой.

— Перестанете быть веселой? — Брови Макса удивленно поднялись вверх. — Ну-ка, ну-ка, это интересно. То есть как же так?

— Перестану радоваться всему, что меня радовало до сих пор, стану унылой и скучной, такой, как была моя бабушка.

— У вас были плохие отношения с бабушкой?

— Нет, но она вечно грустила и сердилась. На всех — на меня, на мать.

— Очень хорошо, — невпопад проговорил Макс, — хотите кофе?

— Не откажусь.

— Сейчас устроим. — Он поднялся и выглянул за дверь. — Анечка, лапушка, сделай нам две чашечки кофейку.

— Хорошо, Максим Филиппович, — отозвался приятный девичий голосок.

— Ну вот, — Макс вернулся на свое место, — я выяснил почти все, что хотел. Остается задать последний вопрос: помогал ли вам Сергей по хозяйству?

— Он — нет, но Нинюся…

— Нинюся?

— Соседка. Она у нас вместо домработницы Она помогала: убирала, готовила, смотрела за Степой.

— Чудесно. Сергей молодец, каких мало Идеальный муж, не так ли?

— Так, — согласилась Ася, — только… зачем вы мне это говорите? Ведь вы знаете, в чем дело, Сережа сказал вам…

— Я все знаю, Анастасия, — Макс дружелюбно улыбнулся, — все знаю и ничего не говорю просто так. Поверьте мне.

— Я вам верю.

Дверь распахнулась. В комнату вошла молоденькая девушка в строгом черном костюме с подносом в руках. На подносе дымились две крошечные чашечки и стояла круглая вазочка с печеньем.

— Пожалуйста, ваш кофе. — Секретарша поставила поднос на столик перед диваном.

— Спасибо, Анюта, — вежливо поблагодарил Макс.

Девушка бесшумно удалилась.

— Пейте, — Макс подвинул чашку поближе к Асе, — и слушайте, что я вам скажу. Постарайтесь быть предельно внимательной, ладно?

— Да.

— Ваша встреча, Анастасия, та, что одним махом разрушила семейную идиллию, была предрешена заранее. Эго должно было случиться, рано или поздно, понимаете меня?

— Нет. Почему?

— Потому что жизнь, которую вы вели, которую создал для вас Сергей, оказалась слишком стерильной. Знаете, что бывает, когда в организме погибают все бактерии?

— Да, знаю.

— Человек теряет иммунитет, становится беззащитным. Вы чувствовали интуитивно эту беззащитность, уязвимость — отсюда ваши ночные страхи. Понимаете?

— Не совсем. — честно призналась Ася.

— Вы пейте, — посоветовал Макс. — я постараюсь объяснить доходчивей. Задыхаясь от своей счастливой, безоблачной жизни, вы стремились найти иную, полностью противоположную ей. И нашли. Эта другая, тайная жизнь явилась замечательным дополнением прежней. В первой вас берегут, сдувают с вас пылинки, но одновременно с этим считают человеком несамостоятельным, созданным исключительно для веселья и удовольствия. Во второй всё наоборот: относятся к вам вроде бы пренебрежительно и в то же время безоговорочно признают ваше явное преимущество.

— Это не так. — тихо проговорила Ася. — он… тот человек, наоборот, всегда старался подчеркнуть, что я — никто по сравнению с ним.

— Ерунда, — отрезал Макс, — и вы сами отлично это знаете. В вашем тайном союзе ведущей были именно вы, а не ваш друг. Вы приходили, когда считали нужным, и уходили, если хотели, вы, а не он, диктовали определенные условия для совместного пребывания, вы были той ниточкой, которая связывала его с современной, цивилизованной жизнью, от которой он давно и безнадежно отстал. Смею упомянуть, что в отношениях с Сергеем вы с самого начала были ведомой. Подсознательно вы искали человека, который стоял бы на социальной лестнице ниже вашего, был бы задавлен обстоятельствами и оттого несчастен, достоин жалости и сочувствия. Ну скажите по совести, неужели за время брака с Сергеем в вас не влюблялись мужчины, не делали вам недвусмысленных предложений? Нет?