– Расскажешь об этом поселении?

Парень улыбнулся и снова увлек меня за какой-то поворот, запутав в расположении домиков окончательно.

– Да было бы, что тут рассказывать, это все – Сумеречная Невада, которая является обиталищем крылатов.

– Но ведь это целый материк, - возразила я. – Неужели нет каких-то отдельных, маленьких населенных пунктов?

– Конечно, есть, - согласился Крис. – Одному старейшине попросту невозможно уследить за тысячами крылатов одновременно. Невада разбита на восемь небольших поселков, в каждом из которых есть свой управитель. Они самостоятельно решают свои мелкие насущные проблемы, но при возникновении каких-то серьезных разногласий вынуждены обращаться к старейшине за решением их вопроса. Это нормальная практика среди крылатов. Слышал, у людей когда-то тоже практиковалось подобное.

Я кивнула. В той деревне, где жила практически всю жизнь, такое было не в новинку. Хоть и не доводилось встречаться с управителем, я прекрасно знала, как он хотел выгнать меня из поселения. Но, видимо, не успел.

– Раз в год все управители приходят сюда и отчитываются старейшине. Тогда же Генхард дает ответы на вопросы, которые возникали в поселении в течение года, но не требовали срочного вмешательства.

Мы остановились перед домиком, ничем не отличавшимся от других, но я чувствовала в нем что-то не то. Словно какая-то частичка машинально тянулась туда, требовала зайти.

– Сумеречная Невада – маленькое и самобытное государство, только вместо городов – поселки, не имеющие названий, а вместо короля – старейшина. Сейчас мы находимся в самом сердце материка, хоть и территориально не скажешь, но тем не менее, это так. Тебе еще многое предстоит узнать о нашей жизни, а жизнь грядет долгая, - на этих словах он в очередной раз улыбнулся и мечтательно поднял голову вверх. – Впрочем, мы уже пришли.

– Куда ты меня привел? – я огляделась по сторонам, пытаясь выявить хоть какие-то значимые детали.

– Все знали, что у Элизабет и Тогруура родилась дочь. Ребенок с выдающимися способностями к свету и тьме. Только вот появилась на свет она вне материка, что было вообще неслыханной дерзостью. Все скорбели, когда сюда долетели новости об их кончине. Горевал и я, хоть никогда не знал лично. А потом вся община пришла в ужас, когда выяснилось, что вера и надежда всех нас стала обычным человеком и живет в отрыве от родни, среди бестолковых людей. Но никто не терял надежду, что рано или поздно она вернется на родину.

– Тебе только могло показаться, что ты просто плывешь по течению, бросаясь то в одни, то в другие события, - продолжил парень, переведя дыхание. – На самом деле все уже давно было продумано и предусмотрено. И выбор на должность твоего проводника тоже неслучаен. Я уже говорил, после пробуждения твоего дара я почувствовал слабую ниточку между нами, о которой не преминул сообщить Генхарду. Выбор был сделан незамедлительно. И я не раз отмечал, что именно благодаря нашей связи тебя нашел. Тогда же между нами произошел жуткий спор, куда тебя поселить по приезде. Из-за новоприобретенной связи, которая гложила меня каждую секунду существования, после предполагаемой встречи я не желал расставаться с тобой ни на секунду и просил прадедушку позволить жить со мной, но он был против.

– И предложил свой вариант? – тихо произнесла я.

– Да, предложил. Старый домик, конечно. Все-таки здесь больше двадцати лет никто не появлялся. Но, подумав, я согласился с Генхардом. Все-таки тебе здесь должно быть лучше.

Я с интересом оглядела строение, стоявшее передо мной. Крис вытащил из кармана штанов ключи и вставил ключ в замочную скважину. Тот нехотя, с характерным поскрипыванием, вошел в нее и туго начал проворачиваться. Открыть дверь стоило парню немалых усилий, однако вскоре он распахнул ее, заставив поскрипеть давно несмазываемыми петлями. В лицо пахнул застарелый и затхлый воздух, но в помещении было довольно чисто: паутина по углам не висела, на полу не валялись куски чего-то неожиданно неприятного. Лишь толстый слой пыли покрывал всю внутреннюю утварь и напоминание заброшенности сквозило из каждой щели.

– Думаю, ты догадалась, кому принадлежал этот дом в прошлом, - произнес парень, беря на себя смелость пересечь первым порог жилища. Я вошла следом и огляделась по сторонам.

– Если честно, есть у меня одна идея, но я еще не решила, верная она или нет, - усмехнулась я, несмотря на свои ощущения, но лишь одна-единственная картина заставила изменить свое мнение. Увидев ее, я остановилась как вкопанная. На ней были изображены два размытых силуэта, соединившихся в страстных объятиях. Художник не прорисовал их лица, но по крыльям, властно раскрытым за их спинами, и всполохам черно-белой силы по краям рамы, не составило труда догадаться, кто тут изображен.

– Родители, - прошептала я, оседая на пол. Кристиан успел подхватить меня за плечи и посадил на стул, предварительно смахнув с него ладонью пыль.

– Вики, ты чего? – рассмеялся он, заглядывая в глаза. – Да, это бывший дом твоих родителей, потом они переехали в Нараву, но община заботливо хранила здесь все. За столько лет домик перестал быть обжитым, от твоих родителей мало что осталось. Только портрет они не забрали в новую жизнь на людском материке.

Веселье парня казалось крайне неуместным, словно оно было чрезмерно наигранным, неестественным. Но решила промолчать. Не исключено, что мне просто показалось.