– Кто ты?
– все, что я смогла прошептать, на что фигура хрипло рассмеялась.

– Ты не узнала?
– прошептал мужской голос, а рука нежно коснулась прохладной кожи, проводя по изгибам талии. Касание было настолько нереальным, что меня передернуло. В голове что-то щелкнуло. Как и во сне, фигура сняла плащ, и передо мной предстал… Блэйк.

– Но… как… - я не могла связать и двух слов от переживаемого потрясения.

– Видишь ли, Виктория, я надеялся, что смерть от твоих рук принесет долгожданную благодать смерти, но у судьбы были иные планы. Я переродился в фантом Знания, чтобы то могло говорить со своей Хранительницей.

– То есть… ты… переродился проводником?
– я шумно сглотнула, а тот лишь кивнул.

– Да, Виктория. Технически я мертв, ибо для всех мое тело развеяно по ветру, но против собственной воли способна видеть меня только ты. Остальные не могут меня созерцать. Возможно, способны чувствовать колебания воздуха, которые я невольно создаю. Однако, должен предупредить, если решишь рассказать кому-то несведущему, он сочтет тебя сумасшедшей. Распространяться о том, что ты Хранительница, никогда не стоит, Знание любит скрытность. Иначе произойдет ситуация, как с твоей матерью. Да и вообще, Хранители всегда были тише воды, ниже травы, поэтому их так трудно обычно вычислить.

– Как все сложно, - пробормотала я, закрывая лицо ладонями. Блэйк прижал к себе, словно он не был видим только мне, а вполне осязаем и реален.

– Но что Знание хотело передать, раз явился ты?
– спросила я, когда первое потрясение спало, и навык связно говорить наконец вернулся.

– Пока что ему нечего тебе передавать. Оно знакомится со своей новой хозяйкой, испытывает, проверяет, можно ли тебе довериться.

Я оглянулась на спящего Криса, затем вновь повернулась к мужчине.

– Расскажи про Знание, пожалуйста, - попросила я.
– У нас не было времени поговорить. А вопросы разрывают меня изнутри.

На эти слова фантом улыбнулся и скрестил руки на груди.

– Пока еще рано, Виктория. Я вернусь, и тогда мы с тобой поговорим, обещаю.

Мужчина развернул призрачные крылья, просвечивающие при тусклом свете новорожденного месяца, вновь надел капюшон, пряча лицо в темноте ночи и тени одежды, и, словно стрела, взмыл в воздух. Силы у него явно прибавилось. Я осталась совершенно одна. Со стороны моря подул пронизывающий ветер, который заставил поежиться в своем мокром нижнем белье. Я быстро натянула одежду и пошла досыпать, в глубине души молясь, чтобы кошмаров больше не было.

* * *

Но мои мольбы так и не были услышаны. Едва голова успела коснуться расстеленной шкуры, я погрузилась в беспокойный сон.

Сон вновь перенес меня в тот самый хвойный лес, но теперь приходилось улепетывать от фигуры в темном, грозно размахивавшей ножом. Сколько бы я ни пыталась призвать крылья, ничего не получалось. Сила тоже оставляла призывы без ответа. Оставалось только бежать, бежать и не оглядываться. Но несмотря на то, что у меня была довольно приличная скорость, фигура с ножом все равно догоняла.

Внезапно под ногой протянулся длинный и толстый корень, о который я споткнулась и кубарем полетела вниз. Готова была поклясться, еще пару секунд назад его не было! Но это ничего не меняло. Я катилась по крутому склону вниз, едва успевая прикрывать лицо руками. Краем глаза увидела, как фигура с легкостью прыгнула вслед. Мне оставалось жить считанные секунды, сердце сдавила в тиски боль. Нож пролетел в считанных миллиметрах от груди и воткнулся рядом, в мягкую почву.

Фигура приземлилась на меня, точным движением сомкнула руки на горле, перекрыв доступ к воздуху. Рваными короткими вдохами я пыталась протолкнуть в легкие хоть немного кислорода, но организм протестовал, слишком крепкая хватка. Я чувствовала, что сон перестал быть таковым, ибо перестала дышать и в реальности, но ничего не могла с этим поделать. Сил столкнуть тяжелую фигуру попросту не было, но с каждой секундой и тех становилось все меньше… В глазах потемнело, не в силах больше держать их открытыми, я расслабила мышцы. Наступило благословенное небытие…

Я уже не чувствовала, как хватка на шее ослабла, и воздух стал поступать в легкие. Рефлекторно сделала вдох и закашлялась. Резко открыла глаза и увидела перед собой перепуганного Кристиана. Он тряс меня за плечи, пытаясь привести в чувство, а за спиной стоял Блэйк. На лице была черная маска мима, но я узнала его по развевающимся волосам. В прорезях горели черные глаза, внимательно следившие за каждым движением.

– Ты прошла проверку, - прошептал он и растворился в воздухе, будто по щелчку пальца. Я вздохнула, а Крис сдавил меня в медвежьих объятиях. Только сейчас я увидела, что по его щекам текли слезы.

– Почему каждым своим пробуждением ты доводишь меня до инфаркта?
– жалобно пробормотал парень, прижав к себе.

– Знание явилось ко мне, - пробормотала я ему в плечо, обняв парня в ответ.

– Что ж, это хорошие новости, - натянуто улыбнулся парень, прижимая еще крепче. Я пыталась найти в его объятиях утешение, но не находила. Фантом пронесшегося ножа до сих пор пугал меня, словно сейчас кто-то выбежит из далекой посадки и метнет что-то похуже того оружия. Это побережье перестало казаться безопасным, хотя вся опасность была только в моей голове.