– Не переживай. Старейшина и община помогут тебе пробудить дар до конца, и, если все сложится должным образом, мы узнаем, кто твой предназначенный. Вдруг нам повезет, и им будет не старый хрыч из дальнего поселения Невады.

Я несильно, но ощутимо ткнула парня под ребра, чем вызвала серьезные увещевания с его стороны, но смирилась с точкой зрения, в общем-то правильной, и тоже начала одеваться. Едва успела натянуть высохшую одежду, как сон окончательно сморил, и я упала ровно на подстилку. Лишь краем глаза успела уловить задумчивое лицо Кристиана, отвернутое в сторону. Наверное, Морфей сыграл со мной злую шутку, но в не имеющем никакого отношения к Альпину лице я четко увидела его черты.

Глава 15.

Я стояла посреди хвойного леса. Солнце не проникало сюда сквозь густые ветви деревьев, позволяя приятной прохладе существовать внизу. Сухие иголки поскрипывали и ломались от моих неосторожных шагов. Несмотря на завывания ветра в кронах многовековых сосен и моего шелеста, других звуков не было. Не было птиц, весело щебетавших на ветках, не было ни одной шальной мышки, убегавшей от охотницы-лисы, не было даже надоедливых насекомых, норовящих покусать с ног до головы.

В то же время я четко ощущала присутствие кого-то рядом, пока незримого, но сильного настолько, чтобы чувствовать колебания пространства, создаваемые им.

Неожиданно из-за особенно широкой ели вышла фигура, одетая в наглухо застегнутые одежды. Неожиданное появление до чертиков напугало, заставив чуть ли не подскочить. Лицо было скрыто в тени, сколько бы я ни силилась его разглядеть.

– Здравствуй, Хранительница, - произнес голос, от которого сразу же по спине побежали крупные мурашки.
– Я давно мечтал встретиться с тобой. И наконец этот час настал.

В этот момент фигура смахнула капюшон и открыла свое лицо. Я пронзительно закричала и резко распахнула глаза. В реальности уже была глубокая ночь. Звезды приветливо мигали, а только родившийся месяц едва заметной полоской светился среди своих подруг.

– В который раз мы оказываемся в подобной ситуации? – насмешливо спросил Кристиан, выглядывая откуда-то из-за спины. Оказалось, что подстилка из кожи была у нас только одна, на вторую денег уже не хватило, и именно ее я заняла, когда вырубилась, поэтому парень был вынужден ютиться наполовину на голых камнях.

– Если честно, я не считала, - неловко улыбнулась я, отодвигаясь ближе к своему краю настели и давая ему больше места. Парень благодарно подвинулся и почти приблизился ко мне, все же оставляя для приличия пару сантиметров свободного пространства.

– Что тебе снилось на этот раз?

– Я даже не знаю, как это пояснить, - отмахнулась я, выдавливая из себя натянутую улыбку.

– Ладно, раз не хочешь говорить, не буду настаивать, - пробормотал мой спутник и отвернулся.

Я аккуратно поднялась и направилась в сторону моря, попутно снимая одежду.

– Будь осторожна, - услышала шепот вслед и улыбнулась.

– Обязательно, - прошептала в ответ я и наконец осталась в нижнем белье. Боль, унявшаяся днем, вновь сдавила конечность, но я не обратила на нее внимания и нырнула в водную гладь. Вода была чуть прохладнее, чем днем, но приятно расслабляла напряженные мышцы больной руки. Я погрузилась в нее с головой, отгоняя дурные мысли, преследовавшие еще до сна.

Так, значит, вот почему Альпин тогда остановился в моей комнате. Несмотря на то, что в свое время покинул общину, все равно решил соблюсти обычаи? Ведь знал, если я отдамся ему, крылат станет моим покровителем до конца жизни. Но разве не этого Альпин хотел? Что он там говорил? Не взял бы меня, пока я не посчитала себя готовой? То есть, исходя из изначального плана, Альпин рассчитывал все так, чтобы у меня появился его ребенок, и тогда я бы никуда от него не делась, при этом в замке, около короны было бы под рукой вожделенное и ручное Знание. Что ж, довольно интересно, учитывая, что король решил отступиться от этого. Почему, я не знала, но была намерена узнать.

Я задумалась настолько, что не успела понять, как воздух в легких кончился, и спешно вынырнула на поверхность, отплевываясь от воды, попавшей в рот. Луна ярко освещала побережье и одинокую фигуру, калачиком свернувшуюся на шкуре. Губы вновь затронула едва заметная улыбка, которую я спрятала, словно нечто интимное и личное, в недрах моря, вновь нырнув ко дну.

Несомненно, Альпин преследовал свои собственные корыстные цели, но я все равно успела проникнуться к нему симпатией, которая, хоть и поутихла за это время, но все равно иногда давала о себе знать. Рука в этот момент взорвалась мириадами осколков боли так, что у меня потемнело в глазах. Я оттолкнулась ногами от дна и подняла руку над водой, осмотрела ее. Шрам покраснел и воспалился. Провела по нему пальцем и зашипела: кожа в месте раны вспухла и была болезненно красной. Что же со мной сделал Альпин в тот вечер? Почему эта рана не заживала так долго? Как жалко, что у нас с Кристианом не было ответов на этот вопрос, и вся надежда была только на общину. Может быть, местные крылаты смогут помочь?

Подумав на тему того, что рассказал парень, я переключилась на увиденное во сне, постепенно приближаясь к берегу. Вдруг на суше появилась еще одна фигура, закутанная в черное. Рванулась к Крису, пыталась крикнуть ему, предупредить, но не смогла сделать ни единого шага. Фигура медленно, но верно приближалась ко мне, замершей около кромки моря, которое, словно по мановению незнакомца, стало ласковым и послушным. К губам фигура прижимала палец, вынуждая меня молчать. Наконец он поравнялся со мной, и я поняла, что это та самая фигура из сна. Против воли от близости черного силуэта затрясло.