Если бы в юности Эрлик не сжёг точно такой же, отец бы его не проклял, и судьба варвара сложилась бы совершенно иначе. Мы бы не встретились никогда. Он бы никогда не покинул родных берегов, не был бы предан, наверняка не попал бы в рабство. Женился бы здесь на дородной девице, которая нравилась бы не только ему, но ещё и свекру. Быть может, давно бы утонул где-то здесь. Или погиб в битве.

Неужели всем моим безграничным счастьем я обязана вот точно такой же лодке? Точнее, ее уголькам. Ведь не сожги он драккар, и дети бы мои не родились. Ужас какой. Не хочу даже думать! Эрлик только мой! И зачем он собрался навестить острова? Может, кроме отца здесь есть кто-то, кого бы он тоже хотел увидеть?

Ветер налетел, отшвырнул назад волосы, откинул в сторону все сомнения. У нас все хорошо. И так будет всегда. Иначе быть просто не может.

Варвары заметили незваных гостей. Смотрят в нашу сторону, тычут пальцами. Все новые и новые люди собираются на площади между домов. Женщины в простых длинных платьях, мужчины в рубахах.

– Мы пришли навестить родных!
– кричит Сигизмунд.

Варвары замерли. Кажется, о наличии таких родственников никто из собравшихся не подозревал. Вон и мечи к поясам цепляют. Костерок разожгли посередине площадки. Готовятся к встрече как могут.

– Мы рады друзьям!
– кричат нам. Угу. Прямо вижу неописуемые гримасы счастья на их лицах.

Эрлик! Мамочки! Попались!

– Это не папа. Это его, кажется, брат, - шепчет мне кто-то из сыновей.

– Я так и подумала.

Площадка перед домами вся заросла плотным мхом, будто ковром изумрудного бархата. Я замерла на самой границе поселения, не зная, к чему готовиться дальше.

Медленно, с явной опаской, к нам движутся несколько громадных мужчин. Габариты Эрлика на их фоне меркнут. Их бороды заплетены в косы.

– Чей дом сегодня встречает сына?
– вгляделся он в лицо Сигизмунда, - Неужели дом Лохана.

– Тут вот в чем дело, - запинаясь, начинаю отвечать я.

– Мы все дети Эрлика. Черная ведьма произвела нас на свет, - Басит за спиной сыночек, - Пришли навестить наших родных. Глаза всех троих варваров округляются до размеров небольших блюдец. Наконец, первый из них берет себя в руки.

– Старый Лохан будет рад встрече, - пристально смотрит мужчина на моих детей. Уф. Или не уф? Иначе зачем они костер запалили?
– Приглашаю вас за собой. Я проведу к дому.

– Спасибо, - улыбаюсь я искренне. Мужчина лишь пожимает плечами.

Под удивлёнными взглядами толпы нас ведут к огромному дому. Ну хоть камнями никто не бросил, уже хорошо. Я на такой прием и не надеялась даже.

– Лохан! Старый мудрый Лохан, боги решили щедро одарить тебя сегодня! Четверых внуков привели они на порог твоего дома. С ними их мать и весь скарб, что удалось принести!

Невысокая дверь громоподобно ударила по стене. Наружу, чуть согнувшись под притолокой, вышагнул старик. Седая борода, черты Эрлика, широкие плечи. Во всем видна стать и порода моего мужа. Серые глаза смотрят на нас ясно и мудро.

Сыновья, не сговариваясь, кладут на землю перед дедом свои подарки. Шкуры вызывают удивление толпы. Сергей подбрасывает в воздух каждую, перед тем как разложить на мху. Следом опускается гора арбалетов и десяток мечей. Последней расстилается шкура морского змея.

– Богатые дары. Этого зверя добыл Эрлик?
– острый взгляд старика скользит по толпе, заглядывает за угол каждого дома, рыщет на склоне. Гаснет надежда у него на лице, подбираются в тонкую линию губы.

– Мы втроём его извели, - улыбается Сигизмунд.

– Добрых внуков подарил Эрлик. Вам будут здесь рады.

Малышка запоздало раскрывает карман подпространства и под вздох толпы достает оттуда при помощи магии огромный копчёный окорок. Рядом с ним Сигизмунд грохает своим бочонком о землю.

– Я сама приготовила для вас это блюдо, - бессовестно лжет дочка.

– Дочка всегда урождается в мать, - улыбается Лохан и поднимает глаза на меня, - Некоторые дети охотно идут по прямому пути, который указывает им отец. Другие страшатся широкой дороги и идут по кромке леса к намеченным целям. Третьи, как Эрлик, выбирают самый трудный путь, что запрещен и опасен. На нем не встретишь ни соперников, ни друзей. Эти дети достигают великих целей самыми первыми. Эрлик был храбрым и сильным воином. Пусть наши разногласия и мое проклятие унесет ветер. Я рад, что его вдова решила привести сюда моих внуков. Дом на окраине пустует. К вечеру его помогут прибрать, натаскают дров и воды. Поставят мебель.

– Мой муж жив, - вклиниваюсь я в странную речь.

– Тогда где же он? Ты, должно быть, сошла с ума с горя, ведовка. Женщины напоят тебя травяным чаем. Время унесет боль потери.

– Папа достраивает драккар. Он задержался немного.

– Это правда?
– с надеждой смотрит Лохан в глаза Сержа.

– Абсолютная. Маме не терпелось познакомиться с вами первой.

– Но как же вы попали сюда. Магия?

– Я открыл портал.

– Молодец. Ты, выходит, колдун? И все остальные тоже одарены? Черная кровь всегда одерживает победу. Эрлик поступил правильно, выбрав себе такую жену. Дети, наделённые магией, крепче других. Их путь легче.