– Я категорически против, супруга. Твоё положение исключает возможность присутствовать на допросе собственного брата.

– И как я это скажу старейшине?

– Так и скажешь, любимая. Или, если хочешь, это сделаю я. Здоровье нашего малыша выше любых необходимостей.

– Ну, хорошо. Правда, я думаю, в этом нет ничего страшного.

– Не думай ни о чем. Для разрешения неприятных ситуаций в нашу пользу у тебя есть я. Завтра и так сложный день, вечером смотрины. С соседкой я переговорил, она очень обрадовалась сватовству члена твоего дома. Приедет портной, подберешь ткань на костюм жениха и для повседневной одежды, я уже все устроил.

– Чьи смотрины?
– я все-таки сорвался на неподобающий тон.

– Я забыл сказать, Адрианэль. Ты уже вырос, пора обзаводиться собственной семьей, малышами. Как мы. Присмотрись к соседке из крайнего дома, это тебя совершенно ни к чему не обяжет. Но, если вы сговоритесь, я буду рад.

– А если нет?

– Тогда присмотрим другую невесту. Эльфиек много, и все как одна ... хороши. Многие из них сочтут за честь породниться с домом твоей сестры. И, кстати, у меня для тебя есть приятная новость.

– Я даже боюсь на фоне других новостей спросить, какая?

– Адрианэль, веди себя подобающим образом, - привычная с детства фраза отдает яростью. Пришлось опустить глаза к блюду, чтоб только никто ничего не заметил.

– Все в полном порядке, любимая. Он волнуется, это так естественно перед будущим знакомством с женой, то есть с невестой, - вилка в моей руке немного согнулась, - Я договорился в столичной библиотеке, той, которая находится по соседству с нашей Академией магии. Ты сможешь там работать со свитками. И твоя невеста не будет возражать против того, чтобы ты там и в дальнейшем работал. Мы включим этот пункт в условия вашего брака. А самое главное, знаешь, что?

– Что же?

– Там по какой-то невероятной случайности обнаружились те самые свитки, которые, якобы погибли в недавнем пожаре в Императорской библиотеке. Практически все. Впрочем, скоро ты сможешь, если захочешь, конечно, удостовериться в этом сам.

– Благодарю. Это очень щедрый вклад в мое будущее. Неужели и Ивалэль не будет против?

– Конечно же, нет, раз для тебя это так важно. Говорят, там есть настоящие жемчужины, сокровенные знания древних. Их пока еще никто не смог разгадать. Ты счастлив?

– Безмерно. Спасибо за заботу, Этьен.

– Я готов на все, лишь бы моя дорогая супруга и вся наша семья были счастливы. Дед, я смотрю, пожертвовал тебе свою старую трубку?

Знает?

– Да, это было очень любезно с его стороны.

– Мальчик меня сам попросил, и я не смог ему отказать. Теперь будем баловаться табачком вместе, пока суть да дело, подготовка к свадьбе, да и потом. Тихая семейная жизнь располагает к таким посиделкам на террасе после того, как дети уснут.

– Если нужно, я могу привезти тебе новую. Мне подарили недавно, так и лежит в кабинете. Боюсь испортить этой привычкой свой охотничий нюх.

– Буду счастлив, мой заботливый шурин.

Адриан

«Каждый выбирает свою судьбу сам» - так сказал дед Этьена. Вот и я на перепутье. С одной стороны, возможное счастье с любимой, которой я, скорее всего, напрочь не нужен. С другой стороны, крепкое надежное сосуществование с редкими свитками и надежной эльфийской женой, которая никогда не узнает о том, что я опорочен. Будет ли это честно по отношению к ней? А что во мне изменилось? Впрочем, я навечно отравлен хмельным напитком, что течет в моем теле, бурлит и вскипает в каждой капле моей крови, отзываясь в душе. И имя ему – Шерли. И только лишь за шанс обладать ею я готов бросить все мое незамысловатое эльфийское счастье.

Поднялся в свою старую, некогда столь милую сердцу комнату, наспех засунул за ворот рубашки самые ценные вещи из тех, которыми я обладал когда-то: несколько старых свитков, мамина вышивка и серебряная пряжка от ремня отца. Больше меня ничто не держит в этом опостылевшем доме. Подумал и написал на листе пожелтевшего со времен Академии пергамента записку сестре: "Будь счастлива, не ищите меня. Я благодарен за все вашей семье, но жить в Краю Туманов больше не буду. Разлука с любимой женщиной подобна смерти. Будет лучше для всех, если вы навсегда откажетесь от меня и вычеркнете из дерева рода на старом камне. Я достоин решать свою судьбу сам, а значит, не достоин более зваться лунным эльфом.

Адриан".

Про Этьена ничего сообщать ей не стал, даже нашел в себе силы поблагодарить между делом и пообещал отдать долг. Сам не зная, когда. Впрочем, если Шерли поможет продать принцессе свиток, думаю, скоро.

Бережно подул на чернила, чтобы не смазалась ни одна из вычурных рун, свернул пергамент в трубку, перевязал наспех отодранной от ненужной мне больше школьной рубашки лентой. И для кого они их хранят столько лет? А, впрочем, с таким усердием моего чудесного шурина, сына ему Ивалель родит. Пусть не сейчас, но лет через десять, точно. Невольно я усмехнулся, вот уж не думал, что сестрица станет многодетной эльфийкой. Кто бы только мог такое подумать. Кольцо-артефакт от беременностей, может, ей прислать с дохлым голубем через Джега? Надеюсь, что Шерли все же не успела еще выкинуть меня из своей судьбы.