Стоило открыть дверь, как в ночной тьме коридора обнаружился Дед. Как же неслышно движутся волколаки даже по дому.

Озабоченный взгляд горящих синим нечеловеческих глаз, вопросительный наклон головы. Зажатую в пальцах трубку я сунул ему под нос, за что удостоился теплой улыбки и утвердительного кивка.

– Тоже не спится?

– С непривычки, должно быть. Забыл, какой уютной бывает родная постель.

– Пойдём-ка во двор тогда вместе, подымим маленько. Я тебе про малышек наших расскажу больше, а то и не успел толком. Ухлопотался с ними за день. Ты не думай, я не жалуюсь, это - так. Вот в молодости, бывало, целый день рыщешь по полям, - на секунду я поймал лукавую смешинку в его взгляде.

Мол, пусть остальные думают, что хотят, а я пока выведу тебя из дома. Старику простительна паутина занудной болтовни, Этьен в нее, точно, влипнуть не захочет.

До скамейки на заднем дворе мы дошли без каких-либо происшествий.

– Мне не раскурить ее.

– Дай сюда, щенок малахольный. Кто же так курит!
– вроде все тот же набор нехитрых манипуляций, а трубка дымит.

– Спасибо.

– Раздувать не забывай, иначе потухнет, а с непривычки сам не раздуешь. Написал?

– Держите. Это сестре, но там ничего такого. Можете и сами прочесть, все равно она Этьену покажет.

– Добро, я не сую нос в чужие дела. Захочет - покажет. Нет, так нет.

– Про Этьена ни слова дурного не написал.

– Ну и молодец. Я еще минутку посижу, а ты иди, ополосни лапы в речке, раз так соскучился по родным с детства привычкам.

– Сестра никогда не отпускала меня к реке одного, тем более, ночью.

– Ну так иди, восполни этот пробел в своей жизни. Только быстрее. Если что, я его задержу. Но ненадолго, силы уже не равны. А словом его сейчас не удержишь. Он к ногам Ивалэль готов положить сейчас все, тебя в том числе, и отношения со своим старым дедом.

Тело вспомнило навыки тренировок. Отвык я бежать и дышать, и при этом отчаянно дуть в дурацкую трубку. Несусь в сторону от лесочка, через ивняк к берегу речки. По кустам мне наперерез мчится погоня. Не возьмёшь меня, волколак, думаешь напугать топотом четырех лап? Увы, не выйдет. Дождался, пока тот вынырнет из кустов и с силой саданул в челюсть, вложив в удар вес всего тела. Этьен грубо ругнулся голосом Грега и улетел в кусты.

– Шерли?- почудился мне желанный силуэт в кустах.

– Не думала, что ты так нас встретишь.

– Грег, ты? Прости, пожалуйста... А, впрочем, я давно хотел это сделать, еще со времен той чудесной таверны.

– Убью, гада - прошипел Грег неразборчиво.

– Вы тут?

– Мы за тобой, если ты не против.

– Конечно, нет. Только за мной скоро будет погоня. У меня артефакт для открытия портала. Его след никто не возьмёт, - я продымил трубку.

– Бежим за ирлингом и сматываемся через твой портал.

– Ты его что, одного бросила? Хоть привязала?

– Бегом!
– рявкнул Грег, и мы понеслись в сторону от реки. А хорошо они бегают по человеческим меркам, да и по меркам дымящего трубку эльфа. Шерли даже ушла в небольшой отрыв. Жаль, бежим в сторону от реки и, черт его знает, сработает ли там артефакт, да и успеем ли мы в него проскочить?

Ветки хлещут по лицу и одежде, Грегор умудряется еще и тихо шипеть, что он сделает с близоруким, безголовым и почти бесполезным эльфом. Я оказался впечатлен. Это сколько ж фантазии надо иметь, чтобы так витиевато ругаться.

Из тьмы проступили очертания старой яблони, с низкой ветки свисало и рычало черное, как сама ночь, одеяло.

– Спит, - выдохнула магесса одними губами.

– Надо его разбудить!

– Так закинем в портал, - отсек Грег.

– Его нужно открывать у реки.

– Раньше не мог сказать? За что мне вся эта возня с чужими калечными на голову рабами! Во имя чего?
– Грегор ловко закинул Ирэля себе на спину, как будто проделывал это не в первый раз. Тот даже и не проснулся, - он вроде бы потяжелел.

– Адриан, показывай, как срезать дорогу.

– Сейчас. Нам, вроде бы туда, - махнул я рукой в нужную, как мне показалось, сторону.

– За мной!
– Грегор попер чуть левее, сбивая кусты черными крыльями спящего ирлинга. Надеюсь, он, действительно, всего-навсего спит.

Трубка еле дымит, по ощущению, я дышу уже просто ушами. Шерли пришлось подхватить меня под локоть. Только Грег и пыхтит чуть впереди как кабан.

– Может, ты перестанешь дымить?

– Не могу, иначе артефакт не сработает.

– Такого не может ... быть.

– Так сказал волколак.

– Тогда верю. Их кустарные артефакты работают черт-те как. Непредсказуемо, в общем.

Ивняк проступил из наползающего под ноги тумана абсолютно внезапно. Я заскользил по илистой почве, отпустил локоток Шерли, чуть не подавился черенком трубки, впившимся в небо, закашлялся, еле успев прикусить ее зубами и тем самым спасти от падения. Грегор отчетливо фыркнул где-то чуть впереди.