Ладно, в стену тумана можно пролезть и без Ирэля, обойдемся обычной солью. Да и одной проблемой стало меньше. Большой крылатой проблемой. Только вот чует мое сердце, что от Дворца не останется ни блеска, ни позолоты.

– Ты думаешь о том же, о чем и я?
– шепнул Грег мне в самое ухо, подхватывая под локоть с другой стороны, - стену можно пройти и без ирлинга. Воспользуемся солью, уж как-нибудь, да пролезем.

– Думаю, что мы подложили огромную свинью во Дворец.

– У тебя нет других родственников, кроме мамы и отчима? Может, стоит кого-нибудь навестить? Недельки на две, пока все не уляжется? Адриан, а если теперь посетить и твою родню? Вы же женаты, причем вполне официально.

– Не думаю, что это хорошая идея. Куда хуже другое - если я правильно вас понял, Ирэлю известен секрет преодоления стены тумана, и он может его разболтать.

Адриан

В груди стучит набатным молотом полнейшее осознание сотворенной мной глупости. Нет, это даже не глупость, это предательство. Ирэль. Крылатый балованный юноша, умеющий обратить все происходящее в свою пользу каким-то непостижимым образом. Мой родной Край теперь уязвим. Поставлю в известность Этьена - с ирлингом, наверное, стоит попрощаться. Не поставлю - Край Туманов снова может залить кровь и имперцев, и лунных эльфов. Лунных эльфов - наших, моих родных, близких, друзей по военному делу, по Академии. Тот же сын старого библиотекаря, что мне помогал поначалу, первым выступит в этом сражении. Империи нужен Край Тумана как воздух, там есть источник магии, а в Империи его нет, и потоки ослабли. Ради магии имперцы пойдут на все, теперь я это отчетливо понимаю. Зачем я только послужил возможному злу? Разум зацепился за это короткое слово, прилепил его к ирлингу. Может, стоит с ним объясниться, поговорить? Он ведь противник всяческой крови, всякой обиды. А его новое окружение, не зная того, что спрашивать, никогда не задаст нужный вопрос.

– Мне нужно сказать ирлингу пару слов, возвращаемся.

– Бесполезно, - Грег ухмыльнулся с великой долей обиды, - принцесса не отпустит его ни на шаг до утра.

– С чего ты взял?- удивилась Шерли.

– Наводил о ней справки.

– Так это в нее ты влюблен?

– С чего ты взяла? Я влюблен с самого детства безумно и пока безответно в двух лихих дам - в богатство и власть. И я их добьюсь, так или иначе. Нет, до утра ты с Ирэлем не поговоришь, принцесса не выпустит игрушку из своих коготков, самое раннее - завтра утром. И если ты переживаешь за уязвимость родного Края, то напрасно. До утра они это обсуждать, всяко, не будут. В таверну?

– В службу налогов.

– Вечно ты все испортишь.

– А потом в таверну, тут совсем рядом.

– Ладно, я подожду вас снаружи.

– Мне есть, что предложить имперцам, помнишь, мы обсуждали, Грег?

– Бред. Такое невозможно.

– А если рискнуть? Это отвернет угрозу вторжения.

– Вопрос в том, надолго ли. Хотя? Почему бы и нет. Надеюсь, в новом рецепте лепешек селитры и пороха нет?

– Только травы и по мелочи кое-что, втроем мы должны справиться.

– А потом я ворвусь во дворец, как великий герой, и буду овеян славой.

– Если дворец переживет нашествие ирлинга.

Огромным усилием воли заставил себя перешагнуть через порог кабинета. Будто я вор, овеянный мерзкой славой, въевшейся смрадом в самую душу и сердце. Мой долг искуплен за счет Этьена, как ни прискорбно в этом признаться, скорей бы найти способ его вернуть и не погрязнуть в бесчестье дальше, обрушив невольно угрозу на родной мне Край. Буду надеяться, что до утра ирлинг, действительно, не выдаст своей тайны, а там, может, удастся с ним договориться миром. Он добрый. Если уж он жалеет сорванный плод, должен и лунных эльфов сберечь от вторжения имперцев, одним из которых невольно стал я.

Адриан

Просторный кабинет расположился сразу за уличной дверью. Посередине стоит стол, на который водружен единственный артефакт, чем-то напоминающий мне часы с округлым циферблатом и россыпью крошечных цифр по краю. Снизу в часы одним концом просунут тонкий папирусный свиток. Тут же на столе лежит позабытый противень, залитый расплавленным сургучом.

– Клади туда свою эльфийскую руку, - шепчет жена.

– Куда?

– В артефакт, на противень, да не смотри на меня так, не укусит. Ты что, тут впервые?

– Да.

– Ну и зря. Опускай ладонь плавно, так, чтоб влезли все пальцы, иначе можно получить непредсказуемый результат.

Мягкий, податливый, словно воск, материал облепляет кончики пальцев. Как его отлеплять-то потом? Тем более такой, серо-коричневый, маркий, на моей одежде буде очень виден.

На циферблате часов заскакали, собираясь в число, мелкие цифры и символы. Плюс пятьдесят золотых.

– Казна должна тебе после порабощения пятьдесят золотых. Твоя изначальная стоимость минус задолженность по каким-то налогам. Осталось пятьдесят.

– Я могу их забрать?

– Конечно же, нет. Это задел на будущее, с них будут снимать следующий налог, раз ты свободен.

Кусок свитка неспешно прополз сквозь артефакт и, высунувшись с другой стороны, скрутился в элегантную трубку.

– А это список собственности. Держи, я не буду смотреть.

– Почему? Мы ведь женаты.

– Тем более. Меньше знаешь, более веселые сны снятся.

– Тут пусто.

– Странно. Хотя, если учесть то, что весы настроены на разные расы… Вытаскивай руку.