– Что ты творишь?!
– буркнул необычайно взволнованный Грег, заправив за ухо напомаженную прядку. Неужели он и вправду в кого-то влюблен? Я только сейчас заметила, насколько он элегантен. Вместо привычной походной куртки элегантный сюртук, да и пряжки на остроносых туфлях сияют россыпью мелких камней. А может, он банально опасается, что и его квартирку сожгут, ведь там есть чем поживиться.

– Тут так прекрасно! Намного лучше, чем у вас в квартире, госпожа.

– Ценное замечание. Кажется, вечернее турне за падалью на академическое кладбище отменяется, да, супруга?

– Цыц оба!

Любезный служащий проводил нас в малый тронный зал. Принцесса чудо как хороша. Сидит на троне в своем платье из сасских шелков, устилая подолом, словно небольшим водопадом белого снега, пол. На столике перед ней клокочет чёрным высокий кувшин, расставлены мисочки с кушаньями, откуда-то приглушенно звучит странная барабанная музыка.

– Эти прекрасные цветы, способные растопить лед даже в сердце дракона, я собрал своими руками, рискуя жизнью, сегодня на рассвете только для вас, принцесса. Ваш образ ни на секунду не выходил из моей головы, когда я вынужден был поворачиваться спиной к ужасающим монстрам. И теперь...

Девушка, наконец, подняла глаза на нас. Дёрнулась, вскинула голову, лицо ее исказила хищная гримаса гарпии перед прыжком.

– Он станет моим. Я так решила!

– Принцесса, я и Адриан, мы поженились только вчера, - с ужасом я плюхнулась в глубочайший реверанс.

– Поздравляю, но сейчас это совсем не важно, подруга. Этот прекрасный мужчина, кто он?

Шеки Грегора полыхнули румянцем.

– Вы меня не узнаете в этом обличии? Я - Грегориан, поставщик диковинных товаров для вашей семьи.

Девушка подскочила и, путаясь в платье, пошла в атаку на нас. Никогда раньше я не видела своего приятеля столь довольным, он даже раскрыл руки ей навстречу.

– Брысь! Ирлинг. Черный ирлинг! Разве такое возможно?!
– ухоженный пальчик принцессы прошелся по рабскому ошейнику красавца, - Кто же посмел тебя поработить? Следует немедленно казнить того, кто это сделал.

– Так поступать нельзя. Казнь - это зло.

– Ты прав, тот, кто это сделал, тем самым вплел в нить судьбы нашу встречу, - пальчик скользнул под тонкую кожаную полосу на горле невольника.

– Шерли, вы подарите его мне. Он же принадлежит вам, подруга?

– Эм.

– Это семейная собственность, мы с эльфом названные братья, Шерли мне золовка, Ирэль принадлежит нам троим. Мы так привыкли к заботе о нем, я каждый день на рассвете собираю для него спелые фрукты вдоль реки.

– А я делаю то же самое по вечерам, даже если для этого приходится лезть на кладбище или биться с волками.

– Какие вы удивительные! Я никогда бы даже и не подумала, что за вашей походной одеждой скрываются такие заботливые сердца. Так вы подарите мне его? Или я могла бы купить, - принцесса закусила губу, - правда, золота в казне сейчас не так много после подготовки к моей скорой свадьбе и восшествию на престол.

– Я даже не знаю, слишком внезапно.

Пристроить ирлинга в хорошие руки - это мечта. Но вот отдать его в лапы принцессе - это вопрос.

– А что тут думать? И думать не о чем! Выплату получите позже, Шерли. Вы счастливы, Принцесса? Посмотрите, как глядит на вас этот юноша! А какие у него роскошные крылья! А вот этот синеватый оттенок по краю, этот налет свойственен только королевской династии, я прав, юноша? Кто же вас поработил? Уверен, это произошло незаконно. Молчите, мы с вами позже все выясним.

Принцесса смотрела на ирлинга, как смотрит стеклянными глазами фарфоровая кукла. Не мигая, не имея ни одной дельной мысли во взгляде, только немое восхищение на яркой радужке глаз.

– А можно мне колу и чипсы? Я привередлив в еде, невинно убиенных есть не буду. Как тут у вас с этим? У Шерли мне жилось, бесспорно, тяжело, у нее крохотная квартира, но она старалась заботиться, как подобает, порой даже в ущерб себе. Но корзину лебяжьего пуха она мне так и не обеспечила, кошмар, правда?

Очень неприятный момент, когда хочется сказать многое, а слов нет совсем. Вот ни одного. И даже неприличные в данном обществе не подходят. Грег так и стоит, вытаращив глаза, должно быть, у него та же проблема со словами. Адриан отмер первым.

– Наша семья счастлива сделать столь изысканный и желанный подарок будущей Императрице, - эльф поклонился с достоинством и, подхватив меня под локоток, развернул к выходу, словно несмышленую куклу.

– Рад был помочь, - донесся из-за спины нервный голос приятеля. Судя по звуку, ящик с цветами он грохнул где-то там же на столик.