Тем из нас, кто когда-либо практиковал религиозное прорицание, сама идея «узурпации божественных прав» покажется смешной. Узурпировать божественные права невозможно, а если кто-то полагает, что ему это под силу, то он попросту погряз в неимоверной гордыне. Мы видим лишь то, что нам дозволяют увидеть Священные Силы, а Силы эти, разумеется, способны в любой момент вмешаться и перекрыть наши каналы восприятия или воздвигнуть непробиваемую стену между нами и теми сведениями, которые мы стремимся заполучить.

Во многих системах гадания имеется даже специальный знак или символ, означающий нечто вроде «Извини, но этого тебе знать нельзя». Когда в ответ на мой вопрос выпадает подобный символ, я толкую его так: «Для тебя в этом будет больше смысла, если ты поймешь это сам, а не просто услышишь от какого-нибудь гадателя», — или же так: «Пока тебе этого знать не нужно, и на то есть веские причины, но объяснить их нельзя: иначе ты можешь догадаться, в чем дело».

В сущности, работу с микроскопом тоже можно было бы назвать «узурпацией божественных прав», если уж подходить к делу с такой точки зрения. Мы ведь не можем увидеть микробов невооруженным глазом, а между тем, многие гибли по их вине, пока мы не знали об их существовании. Разумеется, мало кто согласится, что микроскоп — это «читерство» и что всем нам следует жить на основании той лишь информации, которую дают обычные физические чувства, тем более в тех областях, где речь идет о спасении человеческих жизней. Но гадание — это тоже своего рода технология, хотя и другая: и здесь, как и в случае с любой технологией, боги могут и помочь нам добиться искомых результатов, и, наоборот, воспрепятствовать их получению.

Впрочем, от того, верим ли мы в прорицания и используем их или нет, суть наших религиозных воззрений не меняется. Я не сомневаюсь, что все язычники-политеисты согласятся с тем, что многого о богах и духах мы не знаем и кое-что из этого, вероятно, навсегда останется тайной; однако сама возможность прорицания принципиально расширяет сферу постижимого. При помощи гадания можно получать советы о выборе духовного или земного пути, о наилучшем направлении действий в сложных ситуациях, о том, к каким богам и духам следует обратиться с тем или иным вопросом, и чего эти боги и духи могут потребовать за свою помощь. Религиозное прорицание сосредоточено не столько на любви и карьере (двух самых популярных темах светских гаданий), сколько на вопросах, касающихся духовной жизни. Поэтому навыки гадания могут оказаться очень полезными для священнослужителя, которому приходится давать советы прихожанам; если он овладеет этим искусством, ему подчас будут открываться такие возможности и варианты, додуматься до которых самостоятельно он бы не смог. Кроме того, искусство прорицания позволяет обращаться к божествам непосредственно — и узнавать, чего они хотят, как именно действуют в нашем мире и что собой представляют. С другой стороны, и для богов гадание — удобный способ общаться с теми людьми, которые не обладают врожденными духовными настройками, позволяющими слышать голоса тонких сущностей напрямую.

Мантические практики характерны не только для западных политеистических религий: при индуистских храмах постоянно работают гадатели, а значительная доля населения Индии постоянно полагается в своей жизни на советы ведических астрологов. Буддисты тоже далеко не чужды гаданиям. «Чистый» буддизм не имеет ничего общего с политеизмом (и во многих древних буддийских трактатах прорицание даже осуждается), но, набирая влияние в разных странах, он неизбежно вбирал в себя местные политеистические верования со всеми их божествами и мантическими методами, поскольку от жрецов новой религии ожидались все те же услуги, что и от служителей старой, привычной веры. Соответственно, в более поздних буддийских трактатах стали появляться аргументы в защиту прорицания: в изменившейся ситуации теорию следовало примирить с практикой. В результате в большинстве буддийских стран Азии гадания и по сей день весьма популярны.

Даже в тех религиях, которые настроены решительно против прорицаний, имеются те или иные практики для общения с божествами — пусть даже просто посредством молитвы. В принципе, религиозное прорицание можно описать как разновидность высокоорганизованной молитвы, построенной таким образом, чтобы обеспечить Священным Силам как можно более эффективную передачу той информации, которую они желают до нас донести. В конце концов, надо понимать, что если бы они не хотели с нами говорить, мы бы при всем желании не смогли их заставить. Да и в Летописи Акаши (как бы вы их ни называли) никому не дано проникнуть силой. Сведения, полученные посредством гадания — будь то гадание о нашей собственной жизни или о природе и желаниях богов, — стоило бы рассматривать как дар, который дается нам лишь потому, что в конечном счете это пойдет всем на пользу. Так мы сможем избежать всех ловушек гордыни. Впрочем, подобно тому человеку, который первым заглянул в новооткрытый микроскоп, мы увидим, что даже на таких условиях нам дается не в пример больше того, на что мы могли рассчитывать поначалу.

Любые теологические дискуссии о прорицаниях в конце концов сводятся к проблеме Судьбы, и в этом отношении люди обычно занимают очень жесткую позицию, не учитывающую тонких градаций. Одни заявляют, что все в нашей жизни строго предопределено от начала и до конца, другие — что никакого предопределения не существует. Но и здесь, как обычно (и для тех, кто уже составил некоторое представление о политеизме, эти слова не станут сюрпризом), все устроено несколько сложнее, чем кажется на первый взгляд, и дать один-единственный, истинный для всех и каждого, ответ на вопрос о предназначении и судьбе невозможно. Насколько мы можем судить у каждого человека — своя судьба и свое, так сказать, количество «судьбы». Некоторым людям дозволено и валять дурака, и выбирать по собственной воле все, что им вздумается, а потом собственными же силами расхлебывать последствия; каждый такой человек сам капитан своего корабля, но как он распорядится своей свободой, заранее сказать нельзя. И наоборот, у некоторых людей судьбы очень мощные; предназначение ведет их — а если понадобится, то и волочит за шиворот или гонит пинками — по строго определенному пути к заранее заданной цели. Однако большинство людей находятся где-то в промежутке между этими двумя крайностями: какие-то уроки им все же приходится выучивать волей-неволей, какие-то им только предлагаются (иногда по несколько раз) в надежде, что человек усвоит их добровольно, но во всем остальном такие люди располагают значительной свободой действии.

Как узнать, какого рода судьба определена лично вам. На протяжении тысячелетий этот вопрос решали при помощи гадания, а во многих странах такая практика сохраняется и по сей день. (Особенно удобна в этом отношении астрология, позволяющая составить общее представление о том, подчинена ли ваша жизнь предопределенной судьбе и если да, то какой.) И, как подтвердит вам любой гадатель, люди с жестким предназначением нередко жалуются на нехватку свободы, а люди, которым позволено выбирать свой путь самостоятельно, досадуют на то, что никто не подсказывает им, как следует поступать. Несмотря на все то обилие информации, которую боги готовы открыть нам, мы все-таки недовольны… и, возможно, в этом заключен один из самых важных уроков, какие только может выучить человек.

Все эти теоретические рассуждения нужны лишь для того, чтобы подвести нас к главному и заключительному вопросу: как нам поступать, если мы во все это верим? Теория — это прекрасно; но что представляет собой повседневная практика? Однажды я попытался объяснить своему другу, воспитанному в католичестве, каково это, когда у тебя полным-полно разных богов, которым надо молиться и делать подношения, и как при этом понять, к кому именно обратиться, когда тебе понадобится божественная помощь. Некоторое время друг слушал меня, вытаращив глаза, а потом заявил: «Ну ты прямо как моя старая бабушка-католичка! У нее тоже целая орда святых. Этому святому молись о том-то, тому — о том-то!» Тут мы, конечно, оба расхохотались: с формальной точки зрения, католицизм не имеет к политеизму никакого отношения, но «народное» католичество действительно превратилось в подобие политеистической религии и даже фактически заместило почти искорененные в Европе древние формы многобожия. Еще более ярко это проявилось в процессах слияния религий африканских рабов с верованиями их хозяев-католиков: в результате возникли новые религии африканской диаспоры, божества вторых — лоа и ориша — соединяют в себе черты католических святых с образами африканских богов и предков.