Первое воспоминание детства Анжелы было связано с маленьким домом, стоявшим в глубине сада. Там она жила. Отдельно ото всех. Мать хотела таким образом отгородить ее от отца. Анжела подозревала, что отец ей не родной, он никого не любил, а когда выпивал, то становился просто невыносимым. Он избивал все, что попадалось ему под руку. Ее любимую кошку он швырнул так, что она исчезла, а потом пришла к ним через два дня и умерла возле сарая. С детства Анжела испытывала дикий страх перед людьми. Она старалась всем угодить, стать нужной и полезной. Тогда ее никогда не бросят. И она не останется одна. Анжеле хотелось уехать из дому и никого не видеть. Ни мать, ни отца. Крупные руки матери были в вечных синяках от побоев отца, а в глазах таилось странное выражение покорности и ненависти. Один раз мать ударила Анжелу. И девочка запомнила это. Больше она не подходила к матери и не пыталась приласкаться к ней. Мать не любила таких вещей.

Училась Анжела средне. И как только окончила школу, ни слова никому не говоря, собрала чемодан, взяла лежавшие на буфете деньги - остатки материнской зарплаты - и уехала. В Москву. Там много людей и можно найти того, кому станешь необходимой и полезной. Так будет лучше для нее.

В "Саломею" она попала почти случайно. Привел знакомый. Она играла старательно, ей было нетрудно вживаться в чужие образы. Ведь порой ей казалось, что своего у нее ничего нет - даже собственного лица...

От Лины Юрьевны Катя узнала, что Сандула заболел, а Артур находится где-то в театре.

– Посмотри в холле, - посоветовала ей Лина Юрьевна.

В холле Артур откровенно спал. Его лицо было удивительно безмятежно, словно он был мальчишкой, которого сморил сон где-нибудь на лесной лужайке в разгар лета. Катя не могла не признать, что он был как-то утонченно красив почти женской красотой. Но это было первое впечатление. Потом, приглядевшись, можно было отметить четко очерченный подбородок и сильные руки.

Катя задела ноги Артура и громко, как будто он был глухим, крикнула:

– Извините!

– Чего?
– Артур лениво открыл один глаз.

– Я не помешала?

– Помешали, - спокойно ответил он, - конечно же, помешали, зачем спрашиваете?

"Такого не проймешь, - подумала Катя, - актер законченный".

– Вы случайно не видели в тот вечер чего-то подозрительного?
– подавив невольный вздох, спросила Катя. Сам вопрос показался ей ужасно глупым.

– Видел. У половины зрителей по лицам скользили кровожадные улыбки, а двое незнакомцев в партере сжимали в руках серебряные кинжалы.

– Если вы не оставите ваши шутки, - вспыхнула Катя, - я пойду к Элле Александровне и пожалуюсь, что вы мешаете вести расследование.

– Ну хорошо, не буду.
– Артур встал с кресла.
– Только сформулируйте вопрос по-другому, а то это звучит у вас как-то по-дурацки. Вы бы еще спросили, не сказал ли мне убитый что-нибудь перед смертью.

Катя рассмеялась. В обаянии Артуру отказать было нельзя.

– Пойдемте в буфет, я вас угощу.

Артур заказал куриные ножки, панированные сыром, крабовый салат и коньяк.

– Вкусно?

– Угу.
– Ножка курицы просто таяла во рту, а поджаристая корочка нежно хрустела на зубах.

– Подожди, поешь, потом будешь вопросы задавать.

Катя внезапно ощутила, что ее волосы растрепались, помада давно стерлась, а бежевый топ не очень идет к длинной фиолетовой юбке.

– Артур, вы... давно мечтали стать актером?

– С детства, - Артур наклонился вперед, - ты знаешь, с детства меня пленял запах театра - сладковато-кислый. Сладкий - от цветов и грима, кисловатый - от старинной одежды, которая долго лежала в каких-то сундуках, ее бережно вынимали перед каждым спектаклем, отряхивали, гладили руками, как будто это была величайшая драгоценность. Я даже помню наизусть многие спектакли, которые видел в детстве...

– Твои родители были актерами?
– Коньяк приятно обжигал горло.

– Да, они умерли, - Артур внезапно помрачнел, - давай не будем об этом.

Они замолчали.

– А тебя-то как занесло в детективы?

– Да так, попутными ветрами, вообще-то я с детства мечтала о путешествиях в Амазонию, в Гималаи, хотела побывать в Египте, но ничего не вышло.

– Почему?

– Время наступило другое, все романтики вымерли, как мамонты.

Глаза у Артура были светло-голубыми, а руки - загорелыми.

– Ты где-то отдыхал? Так здорово загорел.
– В голове у Кати уже слегка шумело.

– Отдыхал, - рассмеялся Артур, - на крыше. Я живу почти на чердаке, как Карлсон, вот там и загораю. Выношу шезлонг и валяюсь на солнце.

Они сидели в буфете одни, буфетчица уже многозначительно гремела посудой. Наверное, наступало время закрытия.

– Ну, я пойду, пора.
– Катя поднялась, закидывая на плечо сумку.

– Подожди, ты сейчас домой?

Катя неопределенно пожала плечами.