Они ещё раз проверили друг друга, накинули куртки, шапки, застегнули обувь. Буднично и спокойно, словно собирались на прогулку. Все их действия были слажены и отработаны. Грег так же меланхолично наложил на них защитные чары, которые могли прикрыть их на один удар. Стандартный базовый набор: щиты от огня, воды, воздуха и кинетики. Жаль, после первого же попадания приходилось рассчитывать только на себя.

***

Пожиратели смерти уже в полном составе стояли у окна и что-то обсуждали. Пятеро. Один из них взмахнул палочкой, синий луч сорвался с кончика, но отлетел от стекла, не причинив вреда. Теодор и Драко рассредоточились, обойдя здание с двух противоположных сторон. Нотт выглянул из-за своего угла, встретился с Малфоем взглядом, и тот коротко ему кивнул.

Пора действовать.

Тео медленно вздохнул, чувствуя, как глубоко-глубоко в душе зашевелился страх. Животный. Первобытный. Капли холодного пота стекли по виску и собрались над верхней губой. Он смахнул их тыльной стороной ладони. Именно в такие моменты Нотт остро ощущал себя живым. Когда страх заставлял кипеть адреналин, а кровь разгонялась до шума в ушах. Ему даже казалось, что все звуки на улице приглушились и стало совсем тихо, только его собственное сердце стучало пронзительно громко. Будто бы барабан на галерах с рабами. Бам! Бам! Двигайся в такт или умрёшь.

Ему в этой дуэли предназначалась самая веселая роль — вызвать весь огонь на себя, чтобы Драко мог спокойно напасть на них со спины. Волшебная палочка в руке Теодора мелко завибрировала. Орешек ныл и страдал без действия. Звал, просил, умолял. Словно возбуждённая, влажная шлюха, которая жаждала вторжения.

Нотт резко выскочил из-за угла и направил палочку на толпу Пожирателей смерти, но его эффектного появления никто не заметил. Придурки. Значит, он сам выберет, кто из них станет мертвецом.

— Лудильщик, портной, солдат, моряк. Богач, бедняк, попрошайка, слабак…

Тео водил кончиком палочки в воздухе, выбирая себе жертву и оценивая обстановку. Он стоял слишком далеко от них, а значит, какое-нибудь простое проклятье, вроде Оглушения, даже не долетит до цели или погасится их ответной магией. К тому, же ученики Антонина наверняка были увешаны защитой со всех сторон и пламенем или режущим достать их тоже невозможно… Теодор думал. Его палочка дрожала в руках от переизбытка магической энергии. Драко за углом показывал матерные жесты и призывал поторапливаться. Нотт вздохнул, навёл древко на самого крупного и крикнул:

— Акцио, ботинки!

Обувь волшебника неожиданно для него подлетела вверх. Пожиратель потерял равновесие и больно упал на спину. В сторону Тео тут же полетели разноцветные магические лучи от друзей его жертвы. Он отпрыгнул, в попытке увернуться, но всё же ощутил чувствительный толчок в бок. Кто-то в него попал. Щит Гойла сверкнул слабым оранжевым отблеском и погас, приняв один из ударов на себя. Во второй раз будет уже больно. Теодор приподнялся на локтях, убедился, что крупного Пожирателя по-прежнему тащило по снегу к нему, и быстро отполз за угол.

Давай, Малфой, не подведи.

Тактика была проста и отработана до автоматизма: пока противники бежали в сторону Нотта, Драко должен был вылезти из своего укрытия и попытаться снять хотя бы ещё одного Пожирателя смерти. Оставшихся ждал за углом сам Тео.

Он прижимался к стене и дышал. Медленно. Размеренно. Палочка в одной руке, в другой — верная Матильда. И одна, и другая дрожали в его руках. А может, это тряслись его пальцы? Друг его тремор, полученный после пыток Лорда. Лишь бы никого не выронить. Ну же, уродцы, кто из вас добежит первый? Где вы?

За углом оглушительно трещала магия и полыхали цветные вспышки заклятий: малиново-красный от Оглушающего, чернично-голубой Парализующего, жёлтый, как утренняя моча оборотня в ботинке, от призыва молнии. Наконец сверкнуло огуречно-зелёным от Авады и, похоже, кто-то только что умер. Тео следил глазами за разноцветными бликами на противоположной стене и пытался понять, что там происходит. Он следил и ждал, ждал…

Через мгновение к нему за угол притащились чёрные ботинки и безвольное, мёртвое тело Пожирателя в них же. Нотт бегло взглянул на труп. То ли это Малфой сработал чисто, то ли его собственные друзья задели — было уже неважно. Больше настораживало, что ни один из учеников Антонина так до стены и не добежал. Теодор досчитал до трёх, но никто не появился.

Какого лысого они не побежали за своим дружком?..

В тишине улицы внезапно раздался взрыв. От резкого и слишком громкого звука барабанные перепонки пронзило острой болью. Тут же, словно сквозь толщу воды, раздался ещё один грохот, а следом чьи-то гневные крики. Которые абсолютно точно удалялись. Блядь. Малфой со взрывающимися заклятиями не работал, значит, если его не размазало в фарш, то он сейчас был в очень хреновом положении. Наверняка раненый, разрезанный на кусочки и разбитый об землю, как рубленная котлетка…