— Наконец-то, мы перешли на «ты». Принц схватился за столик и понял, что ножки столика, как в бункере, привинчены к полу. Подбежавшие официанты ловко прикрутили Старицкого к стулу эластичными стягивающими бинтами.

— Я всегда добиваюсь того, чего хочу. Я вынужден ограничить твою свободу для твоей же пользы. Я сделаю тебя счастливым вопреки твоему желанию оставаться несчастным. Чтобы снять хороший фильм, у тебя теперь есть все: опыт, деньги, положение в обществе.

— Я не возьму от тебя ни копейки!

— Не от меня. Ты будешь тратить свои, если захочешь. Я дал тебе возможность заработать. И ты заработал. У тебя снова есть шанс заняться тем, для чего ты рожден. И есть деньги, которые теперь никто не посмеет отобрать. Я, сидя в своей, как ты образно выразился, «пещере», никому этого не позволю. И не надо переживать по поводу Крафта. Вспомни, каким он был последние две недели. На это обратили внимание все. Он делал анализы несколько раз. И диагноз каждый раз подтверждался.

— Анализы — фальшивка. Я знаю где, как и когда они писались. Все было сделано в один день.

— Это тебе Крафт так сказал. А когда проводили расследование, экспертиза установила, что рецепты — подлинные. И жить Генералу оставалось не больше трех месяцев. Вот это… — Бизон достал из кармана чек и показал его Принцу. — Это оплаченный чек за двухнедельное пребывание в швейцарском пансионате «Нирвана». Приходилось слышать об этом заведении?

— Нет.

— Это рай на земле. Там выполняют все прихоти гостя пансионата. Ритуальное название «гость» или «гостья» несет в себе метафорический смысл: все мы гости на этой земле, и жизненный путь наш не долог. Для немногих избранных он заканчивается в «Нирване». Это сверхдорогой пансионат. Но попасть в это «чистилище» невероятно сложно. Желающих умереть достойно хватает, выстроилась уже длиннющая очередь из обеспеченных людей. Внизу на чеке довольно разборчивая подпись…

Бизон снова показал Принцу чек. Подпись была четкой: «Крафт».

— Если бы я знал, что Генерал потенциальный самоубийца, я бы не стал его тебе заказывать.

— Не верю.

— Чеку?

— Ничему не верю! Все ложь!

— Можешь сдать чек на экспертизу. Бизон сложил "билет на тот свет" вдвое и сунул его в нагрудный карман ветровки Принца.

— Крафт был обречен. И надо с этим смириться. Живые должны думать о живых. У тебя замечательный соратник. Я имею в виду Френда. Это идеальный регент. Он не рвется к власти. И в твое отсутствие не будет тебя подсиживать. Завтра же он вызовет тебя в Москву. И свою инспекционную поездку тебе придется прервать…

У Принца снова тревожно забилось; сердце. "Какую каверзу, — лихорадочно соображал Старицкий, — Бизон придумал на этот раз? Чья еще жизнь оборвется, чтобы неукоснительно исполнялся дьявольский план Адмирала?.."

— Завтра утром Френд получит по Интернету сообщение о том, что зарубежная фирма «Кройзен» готова рассмотреть проекты российских охранных частных организаций, связанные с созданием в рекламных целях полнометражного художественного фильма о деятельности негосударственных органов, занимающихся охранным сопровождением иностранных грузов по территории России. Непременным условием при создании фильма является документальная основа сценария. Аннотации к будущему фильму фирма «Кройзен» должна получить к пятнадцати часам дня по московскому времени. Аннотация, которая будет признана лучшей, ляжет в основу будущего фильма, который будет полностью профинансирован фирмой «Кройзен».

Адмирал жестом подозвал официантов. Ремни были сняты.

— Я исчерпал свой лимит времени. Но тебе советую остаться. Познакомься поближе с возможностями этого ресторана. Вдруг пригодится для работы над будущим фильмом… Надумаешь вернуться в гостиницу — «бой» отвезет тебя. И вот еще что… Сюда ты приехал в черной «Волге». Обратно поедешь на «феррари». Хочу надеяться, больше в твоей жизни черных «волг» не будет. Счастливо!

Бизон встал из-за столика, но не уходил, ожидая ответа на свой вопрос. Принц вспомнил пожелание Краба: "Протяни руку первым…" До известия о бальзамировании Генерала Старицкий еще мог бы заставить себя исполнить эту просьбу Крестного. Но сейчас, когда мнимая смерть генерального стала подлинной, у Принца не поднималась рука.

Бизон стоял и настойчиво ждал ответа. Самое большее, что мог в этой ситуации сделать Принц, это выдавить из себя одну фразу:

— Я подумаю… над вашим предложением…

— Хорошо.

Бизон ушел. Принц взял со столика пистолет и положил его в карман. Потом нажал на кнопку пульта, направив его на видеодвойку.

К Старицкому вновь вернулось ощущение, что он смотрит кадры из художественного фильма.

Человек со шрамами на лице совершал на телеэкране какие-то житейски понятные действия. Но все время казалось, что он сейчас остановится, улыбнется, снимет с себя маску и станет нормальным человеком.

Вглядываясь в лица действующих на экране людей, Влад заметил, что и на некоторых других лицах тоже будто бы надеты маски. На Весте маски не было. Она была естественно-искренняя, даже когда дурачилась. Не было маски и у Олежки. Даже маскообразное лицо Френд а было живым. А у Торса на лице почему-то маска. И у Крафта тоже!

Всматриваясь в смонтированный видеосюжет, Принц вдруг понял: маска была на тех, кто жил пока… Жил, пока складывались так обстоятельства, обманывая себя, будто потом они сложатся как-то иначе.