– Мне бы хотелось, чтобы моя дочь сбросила пару фунтов. Ты выглядишь, как модель, дорогая, – сказала одна из дам, сверкая глазами.

Как можно было так произнести слово «дорогая», что оно прозвучало как «крысиная морда»? К тому же женщина выглядела как ведьма, с тонкими, ярко накрашенными губами и неподвижным ботоксным лицом. Белла была не сильно рада комплименту. Но её мать сияла, поэтому Белла воздержалась от резкого ответа. Супруг ботоксной женщины в прошлом году был посвящён в рыцари, и Дженет старалась изо всех сил, чтобы они появились на её следующем приёме.

– Наверное, она влюблена, – заметила капитан команды. Она была богата и одинока, с буйным прошлым и вниманием к чужим мужьям. Белла часто думала, что её терпят только из-за её поместья на холме и новенького мерседеса-кабрио. – Это заставляет фунты таять, я часто это наблюдаю.

Все громко засмеялись, хотя никому из присутствующих не было весело, подумала Белла. Худые не хотят, чтобы им напоминали, что у них нет любовников, а толстые не хотят, чтобы им напоминали, что они не худые.

Я хочу убраться отсюда подальше.

Но Белла сделала над собой усилие и тоже засмеялась, хотя у неё постепенно возникло чувство, что она задыхается. Это часто случалось, когда она виделась с подругами матери.

– У тебя есть друг, Белла? – спросила королева ведьм.

– Нет, – ответила она.

– Да, – громко сказала её мать. Она искусственно улыбнулась, что всегда вызывало у Беллы желание спрятать голову под подушку. – Но её дорогой Франсис ещё некоторое время пробудет за границей.

Дамы распознавали попытку сокрытия информации, когда они с ней сталкивались.

– Вы расстались?

– Нет, – ответила Белла. В конце концов, нельзя расстаться, если вы не были вместе.

Её мать заметно расслабилась. Друг дочери был важным атрибутом статуса в дамской команде. Белла начала считать часы до того момента, когда ей прилично будет уйти.

Её мать попробовала убедить её остаться до утра понедельника.

– Ты же знаешь, какие ужасные поезда по воскресеньям, Белла. Ты можешь отлично провести здесь ещё ночь. Завтра вместе с Кевином ты сядешь в поезд и поедешь прямо на работу.

Её мать аргументировала бы и дальше, но тут ей на помощь пришёл отчим.

– Дай девочке поступить так, как она хочет. Мы ведь скоро увидимся снова.

По дороге на вокзал он сказал ей:

– Не хочу быть любопытным. Меня это не касается. Но ты ведь знаешь, что ты можешь всегда вернуться домой, да? Если что-то пойдёт не так.

И вытаскивая её вещи из багажника, он спросил с колебанием:

– Тебе нужны деньги?

И хотя он не особенно любил нежности, Белла его обняла.

– У меня всё хорошо, Кевин. На самом деле. Не беспокойся обо мне.

– Но мы беспокоимся. Мы по-другому не можем, – сурово ответил он. Его щёки покраснели, но он выглядел довольным. – Береги себя. И не забывай: у тебя есть твоя комната, если она тебе понадобится.

Но когда она села в вагон, она почувствовала себя так, как будто её выпустили из тюрьмы. Это был медленный воскресный послеобеденный поезд, который спокойно ехал среди темнеющего ландшафта. В какой-то момент стало слишком темно, чтобы глядеть из окна, но внутренности вагона отражались в стёклах. Белла вытащила мобильник и проверила сообщения. Некоторые были от прежних друзей, которые узнали, что она вернулась, и хотели с ней встретиться. И наконец сообщение от Нейла. Хотя и довольно сдержанное, подумала она. Пока никакого предложения приехать к ним, но по крайней мере он сообщал, что на следующей неделе будет в Лондоне и что они бы могли встретиться за кофе, если у него получится. Это было так на него непохоже, что Белла забеспокоилась.

Но затем она увидела смс с номера, который был хорошо ей знаком, и она забыла и Нейла, и друзей, и всё остальное.

Объявись.

Белла выпрямилась на своём сиденье. Оно было отправлено вчера вечером. И было ещё несколько неотвеченных звонков, а также сообщение на голосовой почте.

«Белла, где ты? Мы можем поговорить?»

Не думая ни секунды, Белла нажала на клавишу вызова.

Он сразу же снял трубку.

– Белла. – Это прозвучало с удивительным облегчением.

– Привет, – осторожно сказала она.

– Ты где?

– В поезде.

– Ох. – Он определённо этого не ожидал. – Почему? Куда ты едешь? Что случилось? Ты опять уезжаешь? – Он был необычно взволнован.

– Я провела выходные у моей матери. Я сейчас возвращаюсь в Лондон.

– Ох. Хорошо. Э-э… я знаю, что я сказал. Но я не могу перестать думать о тебе. Как ты думаешь, мы бы могли… могли бы попробовать ещё раз? Попробовать по-твоему? Никому о нас не рассказывать и не возбуждать всеобщего интереса? Я имею в виду, стоило бы попытаться.