Он крепче сжал её руки.

– Да.

– Слава Богу! – сказала Лотти. – А теперь вам надо рассказать всё своим родным и объяснить им, что они должны говорить и что нет. Кто-нибудь наверняка будет их расспрашивать, это так же точно, как аминь в церкви. Я только могу вам посоветовать сделать это до появления пресс-релиза.

Ричард не спускал глаз с Беллы.

– Она права, к сожалению. Придворные правила облегчат это с моей семьёй. Но что насчёт твоих?

Белла застонала.

– Ох, никаких проблем! Моя мать лопнет от гордости, а отец перестанет со мной разговаривать!

– Как? – ошеломлённо спросил Ричард.

– Он противник монархии, я же тебе рассказывала.

– Он действительно такой фанатичный? Неужели он в самом деле оборвёт контакты, если ты поменяешь сторону? Впечатляет! – Лицо Ричарда внезапно посветлело. – Значит, я с ним познакомлюсь, верно? Может, он даст себя переубедить.

– Не надейся особенно, – ответила Белла. Она составила список. – Мама и Кевин. Финн. Нейл. Бабушка Джорджия. – Она посмотрела на часы. – Я сейчас отправлю им смс, а объясню всё завтра.

– Не забудь своих коллег, – напомнила Белла. – И твой аккаунт в фейсбуке должен содержать новую информацию. Я бы на твоём месте поменяла настройки, иначе ты получишь кучу ерунды от всяких сумасшедших. Осталось определить, что вы собираетесь сказать людям.

– Э-э… ещё одно, – сказал Ричард. – Моя мать хочет с тобой познакомиться.

– Да, конечно. Мы договоримся о встрече.

– Я имею в виду завтра. – Он посмотрел на часы. – То есть уже сегодня. Поэтому надо поторопиться. К обеду, сказала она.

Белла и Лотти шокированно посмотрели друг на друга.

– Моя мать, – сухо сказал Ричард, – добросердечный, чудесный человек, мастер организации и такта. Но она не любит, когда её оставляют в неведении. Ей очень не понравилось, что я ей о тебе не рассказал.

Белла сглотнула.

– Я ей объясню, что это моя вина и что я тебя об этом просила, – сказала она мужественно. – Но, пожалуйста, не к обеду. Мне завтра на работу. Всё должно идти по возможности как обычно, иначе, боюсь, я не справлюсь. – В её голосе проскользнули панические нотки.

Ричард остался хладнокровным:

– Это зависит не от меня.

Но Лотти дала ей материал для размышления:

– Было бы неумно с твоей стороны, если бы ты как официальная подруга Ричарда первым же шагом оттолкнула его мать. Не говоря уже о том, что речь идёт о королеве Англии, любая мать была бы недовольна.

Белла упрямо вздёрнула подбородок:

– Я не хочу полностью менять свою жизнь.

– Это и не нужно. Договариваться, Белл, договариваться. Ричард, у тебя есть какие-нибудь предложения?

Он подумал.

– Я поговорю с ней завтра утром. Скажу просто, что ты сначала хочешь поговорить со своими родителями. Она вполне доступна – если в тот момент не разозлена. Я разберусь с этим.

Они составили список, кто кому что скажет и в какой момент.

Когда они с этим закончили, Лотти встала и потянулась:

– Это была напряжённая ночная смена, – сказала она с удовлетворением. – Я иду спать. На твоём месте, Ричард, я бы заночевала здесь. Для всего остального слишком поздно. Ну ты должен знать.

И с этим тактичным приглашением она исчезла в спальне.

Он остался.

На этот раз они не забыли поставить будильник. Проводив следующим утром Ричарда, Белла позвонила отчиму. Была четверть восьмого, Кевин уже сидел в поезде по дороге на работу. Её вчерашнее смс он ещё не прочитал, чего можно было ожидать. Кевин не особенно любил мобильники и использовал свой по возможности редко. Белла коротко объяснила ему, о чём речь, как они и договорились с Лотти и Ричардом.

Кевин принял информацию хладнокровно.

– Какая хорошая новость, дорогая моя. Он кажется приятным парнем. Пришло время, когда и в твоей жизни наступит что-то радостное… Твоя мама? У неё сегодня утром парикмахер, она встанет где-то через полчаса, я думаю.

Дженет тоже ещё не прочла смс. Когда Белла позвонила ей в начале девятого, она сначала решила, что это шутка.

– Всё верно, мама. Я познакомилась с ним на одной вечеринке, с тех пор мы много раз встречались. Вчера вечером нас кто-то сфотографировал и отправил фото в интернет. Его бюро сегодня выпустит пресс-релиз.