– Куда мы едем?

– Ричард говорил о пикнике.

– Пикник? В феврале?

Йен засмеялся.

– Вы забыли сегодняшнюю дату?

– Что?

Он коротко повернулся к ней.

– Это написано в газете.

Белла достала свою Morning Times.

– Четырнадцатое февраля. И?

Он вздохнул.

– Посмотрите на частные объявления.

– Если Ричард шлёт мне сообщения через частные объявления, то он об этом мне никогда не говорил, – возмущённо ответила Белла. – Я ненавижу, что его бюро общается с моим. Это настолько искусственно, я… Ох! – воскликнула она, увидев огромное количество сердечных сообщений, которые заполняли сегодня страницу. – День святого Валентина!

Примерно через час они съехали с автомагистрали, и ещё через час проехали через загадочную местность, полную каменных домов, скалистых холмов, узких улиц и пабов с соломенной крышей.

– Мы путешествуем по средней Англии? – спросила Белла. – Похоже на страну Толкиена.

Но Йен только покачал головой, глянул на часы и поехал дальше. Наконец они свернули на совсем узкую улочку с зелёным знаком, указывающим на пешую тропинку.

Слева и справа от них в темноте раскинулись поля. Улица была пуста, не было видно ни дома, ни огонька. Их путь закончился у ворот для скота. Прислонившись к ним, стоял Ричард в джинсах и тёплой куртке.

– Это что, резиновые сапоги? – недоверчиво спросила Белла. – Боже мой, он действительно имел в виду пикник. – Она вышла из машины.

Ричард подошёл к ней, поцеловал, сунул ей в руки резиновые сапоги, как будто никакие пояснения не были нужны, и сказал:

– Спасибо, Йен. До завтра.

Йен ухмыльнулся.

– Хорошо. Э-э, тогда доброй ночи, – и уехал.

– Какой-то момент я думала, что он скажет: «Счастливой вам ночи», – задумчиво произнёс Ричард.

Белла, опираясь о руку Ричарда, надевала сапоги. В какой-то момент она засмеялась, покачнулась, и Ричарду пришлось её удерживать.

– Ты такая благодарная жертва для насмешек, – довольно сказал Ричард.

Она надела второй сапог, Ричард взял её туфли и сунул их в карманы своей куртки.

По чёрному небу плыли облака. Ландшафт периодически освещался лучами бледной луны. В руках у Ричарда был фонарь, маленький, но яркий.

– Мы немного пройдём в гору, – заметил он. – Крепко держись за меня.

Они перелезли через ворота и пошли дальше. Через короткое время она стала различать что-то вдали…

– Это башня?

– Я подумал, что ты предпочтёшь пикник в четырёх стенах, из-за ветра.

– Ты всё учитываешь, – вежливо ответила она.

Это была действительно маленькая башня, с единственной комнатой на каждом из трёх этажей. Здесь уже горел огонь и было приятно тепло. На старых каменных плитах лежала клетчатая скатерть с тростниковой корзиной посредине. Слева и справа от камина стояло два складных стула. В углу у подножья лестницы находился маленький письменный стол с электрической кассой, на которой лежали почтовые открытки.

– Нам вообще можно здесь находиться? – неуверенно спросила Белла. – Очень похоже на… коммунальную собственность. Мы ведь не проникли сюда нелегально, нет?

Он громко рассмеялся.

– Управляющий знает, что мы здесь, заверяю тебя. Он дал мне ключ и разрешение запарковать автомобиль на ближайшем поле.

– А огонь? – спросила Белла по-прежнему скептично. – Когда этот дымоход в последний раз вычищался?

– Ну, об этом я не спрашивал.

Она расслабилась.

– Ну ладно. Если он взорвётся и сожжёт нас до угля, я обвиню в этом тебя.

– Давай. Шампанского?

Она была поражена. Ричард обычно предпочитал красное вино, но он знал, что она любит игристые вина.

– Ты меня действительно балуешь. Спасибо большое.

Она села на один из складных стульев, он открыл шампанское, наполнил два бокала, и они чокнулись. Казалось, он хочет что-то сказать и не знает, с чего начать. Он выглядел серьёзным.

– Почему мы приехали сюда? – наконец спросила Белла.

– Не знаю, правильно ли я сделал, возможно, ты бы предпочла сама его выбрать. Но я ещё не дарил тебе ничего личного. И я хотел, чтобы это был мой подарок тебе. Личный.

Он полез в карман своей куртки, вытянул оттуда её правую туфлю, клетчатую кепку, пакетик мятных конфет… и маленький футляр для украшений.

Он уставился на неё, тяжело сглотнул.

– Если ты… ах, чёрт возьми, это оно. Надеюсь, тебе понравится.

И он сунул футляр ей в руки, как будто это был бутерброд с колбасой.

Белла открыла бархатный футляр очень осторожно.

Там находилось переплетение из серебристого металла в виде прихотливо изображённой буквы «S» с бриллиантом лимонного цвета посредине. Кольцо было очень простым и тем не менее прекрасным. И оно было таким же, как он, как это чудесное, простое жилище со всем светом и деревянной инкрустацией.