– Тебя Шейла покусала? – хихикали девчонки, глядя на Эмирису. Она огрызалась, скрипела зубами, но после этого случая неожиданно присмирела. То ли готовила грандиозную гадость, то ли правда задумалась, а не прекратить ли бессмысленную и беспощадную войну. Тем более это ее задевают слухи о рассаднике драконьих фанаток в нашем общежитии.

Эрик приглашал меня на свидания. Мы прогуливались по территории академии и несколько раз выбирались в Крайтхол. Вдохновившись моей реакцией на вампирскую классику, Эрик привел меня в небольшой, уютный магазинчик, где я подобрала несколько платьев, длинных комбинаций и даже пару костюмов для верховой езды. И все это – в классическом вампирском стиле, который мне не самом деле понравился. Но я не удержалась и уговорила Эрика зайти еще в один магазин… магазин поясов! Эрик только вздохнул, когда прямо там я заказала их укоротить и превратить в ошейники. Несколько ошейников в разных цветах, разной ширины, но неизменно с шипами.

Вскоре я убедилась, что мода на ночнушки с корсетами сбежала из академии. Насчет ошейников я такого сказать не могла, но от меня она правда начала расходиться! Сначала избранницы стали появляться с ошейниками на шеях. А уж когда я увидела двух вампирш, так и вовсе собой возгордилась. И Тэдрой. Хватило нашей скромной публикации на академическом портале, подкрепленной нашим же примером – и девчонкам понравилось.

Я начала задумываться, что могла бы, может, стать модным дизайнером, который прославится на весь мир. Нужно ведь будет чем-то заниматься, когда я… когда что? Неужели всерьез начинаю рассматривать возможность остаться в Бладэрдвейне вместе с Эриком?

А между тем во всех девушках из нашей группы буквально за несколько дней пробудилась вампирская магия. В группе Тэдры – тоже. И, наконец, у самой Тэдры. Я понимала, что следующей стану я. Готовилась, стараясь держать разум чистым, сосредоточенным, почаще медитировать и расслабляться. Готовилась, как учили преподаватели, но ждала этого момента с содроганием. Насмотрелась уже сумасшедших взрывов. Страшно представить, каково будет самой это пережить.

– Сегодня мы с вами начнем учить древний язык вампиров, на котором проводятся редкие в наше время ритуалы и торжественные мероприятия, корнями уходящие в древность. Кто знает, как на языке вампиров звучит «моя жизнь и кровь»?

Не знаю, кстати, почему по большей части у нас преподают именно вампиры. Может, вампирши, все поголовно, недолюбливают избранниц за их в некоторой степени особенный статус? Так вот, мастер Левр сегодня вел первое занятие и сразу же начал с вопроса.

Одногруппницы растерянно начали переглядываться. Неужели не поинтересовались хотя бы разным количеством слов на двух языках, нашем и вампирском?

Я подняла руку.

– Да, студентка? Представьтесь, пожалуйста.

– Меня зовут Шейла. «Моя жизнь и кровь» на языке вампиров звучит как «йнаарха».

– Верно, Шейла. А если разложить «йнаарха» по отдельным словам? Сможете?

– «Йна» – моя. «Арха» – жизнь и кровь. Неразделимые понятия для вампиров.

– Правильно! – глаза мастера загорелись удовольствием и некоторой долей заинтересованности. – Астра Шейла… Вы ведь избранница его высочества Эрика Дарнхайта?

– Да, мастер.

– Очень хорошо. А теперь, студентки, открываем тетради и записываем.

На меня посматривали недоуменно и даже чуточку завистливо. Но длилось это всего пару секунд, потому что моя магия решила в этот момент пробудиться.

Наконец я испытала это на себе. В первый миг сделалось очень жарко, как будто каждая клеточка вот-вот расплавится. Закружилась голова, в глазах потемнело. Вместе с тем внутри не только накалялось, но и набухало. Нечто сильное, колючее стремительно нарастало во мне.

Вспомнив методику, я постаралась дышать медленно и неторопливо. Кажется, схватилась за парту, но я уже плохо чувствовала свое тело, потому как все ощущения сосредоточились на одном – на вихре внутри меня, который грозил вырваться наружу. И он вырвался. Однако за секунду до того, как это произошло, меня подхватили сильные руки.

Другие вампиры не успевали. Но Эрик – другое дело, он научился перемещаться и поэтому утащил меня из аудитории за мгновение до взрыва.

Не могу сказать, что это было больно. Но мне казалось, будто само тело взрывается. Наверное, так ощущалась неродная и противоестественная для человека энергия.

Она лилась во все стороны, бушевала подобно обезумевшему урагану. Магия расходилась мощными потоками, почти черная, полупрозрачная, смертельно опасная. Мое тело звенело и дребезжало под безудержным потоком, но нет, наверное, все-таки боли я в этот момент не испытывала. Эрик накрыл нас обоих защитным куполом – и магия буйствовала только внутри него. Мне темная энергия вреда не причиняла, потому как она исходила из меня самой. Эрику она тоже не могла навредить, потому что была его частью.

В какой-то момент, пожалуй, достаточно быстро все прекратилось. Последние, уже слабые, черные всполохи выскользнули из меня, я пошатнулась.

Эрик обхватил меня за талию, помогая удержать равновесие.

– Как ты?

– Кажется, норма…

Договорить я не смогла. Резкая боль скрутила так внезапно, что я только пискнула, пытаясь сложиться пополам. Учитывая, что Эрик до сих пор меня придерживал, это было проблематично, и я попросту проскользнула между его рук, съезжая вниз на ослабевших ногах. Подозреваю, достаточно выпуклая грудь должна была все же остановить мое проскальзывание на пол, но я уже почти ничего не чувствовала, кроме этой ужасной, всеобъемлющей боли.