Тем временем противники встали друг напротив друга и начали учебный поединок.

Похоже, пары подбирали специальным образом, и вампиры, нашедшие избранниц, сражались против вампиров, нашедших избранниц. Какие-то пары двигались так быстро, что уследить человеческим глазом невозможно – лишь смазанные, мельтешащие линии. Эти, видимо, старались для вампирш, которым наверняка скучно наблюдать за медлительными для их восприятия собратьями.

Я залюбовалась быстрыми, ловкими движениями Эрика. Залюбовалась гибкостью его тела. Когда казалось, что удар соперника должен настигнуть цель и вспороть кожу, Эрик не отходил, но уклонялся, изгибаясь так плавно и завораживающе, что я всерьез начала задумываться, насколько он хорош.

Шестой курс сражался не на пустом поле. Для них вынесли деревянные, металлические и даже каменные снаряды. Вампиры бегали по перекладинам, карабкались вверх почти по отвесным скалам, запрыгивали, прокручивались, хватаясь руками за поручни – что только они ни вытворяли! Кровь от царапин и укусов летела в разные стороны, окрашивая дерево и светло-серый камень в алые узоры. Пожалуй, в этом была своя зловещая, пугающая и вместе с тем привлекательная, исключительно в вампирском стиле красота.

Шестой курс сражался жестче. Раны глубже, крови – больше. То и дело на лицах вампиров появлялись яростные оскалы. С бешеной скоростью сверкали их крепкие, острые когти. В какой-то момент я поймала себя на том, что затаила дыхание, наблюдая за Эриком. Противник умудрился нанести ему две раны: царапины от четырех когтей на плече и глубокие борозды на груди. Впрочем, кровоточили они недолго. Кровь остановилась еще во время поединка.

Под конец Эрик стал двигаться еще быстрее, экономичнее. В несколько ударов повалил противника на пол и придавил его ногой, что в тренировочном поединке знаменовало победу, поскольку никто никого не собирался ни калечить, ни убивать.

Зал возликовал. И я тоже возликовала, ощущая необычную гордость. Наши взгляды снова встретились. Эрик широко улыбнулся, как будто говоря: эта победа для тебя.

После окна у нас в расписании стояла еще одна пара, так что мы не стали дожидаться задержавшихся в раздевалке вампиров. А по окончании занятий снова встретились с Тэдрой, чтобы сходить в библиотеку.

– Как это нет ничего о правах избранниц? – удивилась Тэдра. Первым делом мы решили обратиться к библиотекарше. Вампирше, между прочим.

– А вот так! Нет у вас прав. Идите отсюда, пока не покусала.

– А вот на это уже у тебя нет прав, – заметили мы с Тэдрой в унисон.

Но дальше спорить не видели смысла, поэтому отошли подальше, к стеллажам. Лишь на достаточном расстоянии, углубившись в лабиринты, продолжили возмущаться.

– Она специально не захотела нам помогать. Вампирша ведь, – бурчала Тэдра. – Какое ей дело до прав избранниц? Не удивлюсь, если кто из вампиров однажды бросил ее, потому что встретил избранницу.

– Она правда выглядит злой, – задумчиво согласилась я. – Но не идиоты же в руководстве академии сидят, чтобы допускать на работу обозленную на избранниц вампиршу? В библиотеку, между прочим, не только вампиры ходят. Избранницы здесь тоже учатся, может что-то по учебе понадобиться. В конце концов… они же поощряют наше стремление к познанию таинств Бладэрдвейна?

– Может, так специально и сделано, чтобы избранницы только со своими вампирами сюда приходили? Иначе озлобленная вампирша на слюну изойдет, раз покусать не может.

Мы с Тэдрой решили поискать самостоятельно. В книгах, написанных на вампирском языке, пока не разбирались, но доступные нам решили перебрать.

– Кстати, интересно, – заметила я во время поисков. – Если вампир встречается с вампиршей, а потом находит избранницу. Избранница – понятие отдельное, уникальное. Кто станет женой вампира? Может ли вампирша рассчитывать на то, чтобы стать женой? А избранница, скажем, собственностью и любовницей.

– Собственностью точно нет, – Тэдра качнула головой. – Но может ли вампир, встретивший избранницу, жениться на другой – вопрос интересный.

– А если вампир уже женат и встретил избранницу случайно, не на смотринах, где-нибудь в полях или в гостях у соседних королевств?

– Шейла, – подруга смерила меня странным взглядом, – люблю твой пытливый ум. Вот вроде бы веселая, легкомысленная, а как порой выдашь – до таких вопросов и я не додумалась. А между тем, вопросы важные. Будем искать!

Но то ли мы плохо искали, то ли не там, а ничего не нашли. Под вечер заподозрили, что в академии вампиров может не быть такой информации намеренно.