– Тоже никогда о таком не слышала, – заметила подруга задумчиво.

– Надеюсь, это не аллергия на вампирскую магию, – я нервно усмехнулась.

– Не должна. Вспомни, мы, избранницы – выбраны и назначены вампирам самими богами. Они бы не пожелали для тебя такой участи. Все будет хорошо, я верю. Ты заслуживаешь, чтобы все было хорошо.

– Спасибо, Тэдра, – я улыбнулась. – А знаешь… мне уже начинает казаться, что Эрик не так плох. Даже, наоборот, очень хорош… Он так заботится обо мне. А еще он щедрый, столько одежды для меня накупил. И терпеливый, не бесится, когда я эти ошейники делаю.

– Ошейники – гениальная задумка! Даже вампирши оценили.

– Сложно оценить только самим вампирам.

– Может, и для них найдется какой-нибудь любопытный аксессуар.

Я всерьез задумалась, что бы такое можно было соорудить для вампиров мужчин. Голос Тэдры вырвал меня из дизайнерских размышлений:

– Значит, постепенно начинаешь влюбляться в Эрика? – она подмигнула.

– Влюбляться?! – поразилась я. И задумалась, а что же в действительности чувствую к Эрику. Меня перестала отталкивать его близость, его прикосновения больше не вызывают отторжения. Что уж говорить, мне даже начинает нравиться и, может быть, хочется узнать о нем чуть больше?

От воспоминания, как приложилась к его запястью губами, по телу побежали иголочки. Жаль, я была невменяема и мало что ощущала, помимо боли. Интересно было бы испытать, прочувствовать это прикосновение, это ощущение, как я пью его кровь, не испытывая отвлекающих страданий.

– Тэдра… по-моему, я начинаю мыслить слишком по-вампирски. Это ведь не может быть заразно и передаваться так же, как их магия?

– Конечно нет!

А может быть, дело не в крови Эрика. Может быть, я бы хотела почувствовать губами не его запястье?..

Распрощавшись с Тэдрой, в глубокой задумчивости отправилась к себе. На входе в комнату едва не столкнулась с Риной. Она вылетела на лестницу с вытаращенными глазами.

– Там… там… ох! – выпалила соседка и бросилась вниз по лестнице.

Я замерла, не зная, то ли войти, то ли последовать примеру Рины.

– Шейла, не стой на пороге собственной комнаты. Заходи, я не кусаюсь, – раздался из-за двери знакомый голос, приправленный насмешкой.

Я тоже вытаращила глаза и пожалела, что, в отличие от Рины, теперь точно сбежать не могу. Тем более Карлисса, мать Эрика, услышала меня. Сбегать будет попросту хамством. Я перевела дыхание, толкнула дверь и вошла. Ко мне повернулась красотка вампирша. Оценивающим взглядом прошлась по фигуре, облаченной в черное, строгое платье в классическом вампирском стиле. Взгляд поднялся вверх и задержался на моей шее с ошейником.

Я, в свою очередь, уставилась на шею вампирши.

– У вас ошейник? – вырвалось против воли. От потрясения.

– Да, – Карлисса кокетливо поправила локон волос рядом с ошейником. – Мне понравился этот аксессуар, заказала целую коллекцию пошить. Кстати об аксессуарах и украшениях. Я хочу поздравить тебя, Шейла.

В руках вампирши заклубилась темная энергия, а потом на ладонях возникла шкатулка. Вампирша открыла ее и продемонстрировала содержимое.

– Это тебе.

Я с изумлением переводила взгляд с лица вампирши на шкатулку, в которой оказались драгоценности.

– Старинные украшения нашего рода, – пояснила Карлисса.

– Но… почему? – выдохнула я.

– Что почему?

– Почему вы дарите их мне? Человеку. Мы с Эриком даже еще не… в смысле, я пока только его избранница, а это, насколько я знаю, не значит, что я вошла в его семью.

– Да, чтобы ты вошла в семью, вы должны стать мужем и женой, – вампирша небрежно кивнула. – Ну и что? У меня целая сокровищница этого добра. А тебе я дарю всего несколько украшений в честь пробуждения твоей магии.

– Эрик вам рассказал?

– Он всех наших родственников перетряхнул, хотел разузнать подробности о процессе пробуждения магии, – она повела плечом. – Ну так что, долго мне эту шкатулку держать? Принимаешь?

– Да-да, конечно. – Я прекрасно понимала, что отказ будет оскорблением. Протянула руки, взяла шкатулку. – Благодарю, эстра Карлисса. Я очень это ценю.

– Не ври, дорогая, – вампирша усмехнулась, продемонстрировав длинные клыки. – Ты слишком растеряна. Но когда я уйду, покопаешься в украшениях, приложишь их к нарядам – оценишь, насколько удачно они вписываются в нашу классику.

– А все-таки почему? Не ответите?

Карлисса смерила меня оценивающим взглядом.

– Ты не пресмыкаешься. Мне это нравится.

Вампирша обошла меня и вышла. Я не успела ничего сказать – она попросту переместилась, как только перешагнула порог.

– Шейла, что стряслось? – подозрительно встрепанный Эрик взлетел по лестнице и ворвался в комнату.

– Хм… а что стряслось? – уточнила я, все еще заторможенная. До мозга с трудом доходили догадки, что именно могло встревожить Эрика.