– Шейла, я рядом. Тебе нечего бояться.

– Тогда ты тоже был рядом! А я страдала.

– Мне ужасно жаль, что ты страдала, а я ничем не мог помочь. Но теперь знаю. – Не спуская с меня серьезного взгляда, Эрик воспользовался магией. В его руках появился кубок. Надрезав острым ногтем кожу на запястье, сцедил в кубок немного своей крови. – Вот, что тебе поможет. Теперь мы знаем это точно. Едва ты почувствуешь себя нехорошо, я дам тебе свою кровь.

– Ну, ладно. Давай попробуем, – согласилась неуверенно. Взгляд почему-то застрял на кубке. Подумалось, что кровь Эрика все же очень вкусная, и мне, наверное, хотелось бы попробовать ее еще раз. Конечно, никакое «плохо» ради этого я имитировать не буду, тем более Эрик прекрасно чувствует, в каком я состоянии. Но ведь после занятия, даже если мне не станет плохо, Эрик даст мне кубок? Зачем добру пропадать?

Собственные мысли внезапно напугали, и я поспешила сосредоточиться на магии. Надеюсь, я все же не превращаюсь в вампира.

Все наставления преподавателя, когда он учил моих одногруппниц, прекрасно запомнились. Я выровняла дыхание, сконцентрировалась, вытянула перед собой руку и представила, как вокруг нее закручивается темный вихрь. Вместе с тем потянулась к глубинам себя, как бы затрагивая эту магию, которую теперь нужно перевести изнутри на поверхность.

Получилось! С первого раза! Не какие-то жалкие искры. Я с изумлением смотрела на темную, посверкивающую волну, закрутившуюся спиралью вдоль руки.

– Получилось… – ошалело выдохнул Эрик.

– А ты как будто в меня не верил!

– Верил. Но с первого раза – это редкость. Как себя чувствуешь?

– Прекрасно, по-моему. Ты ведь тоже это чувствуешь.

– Да. Но все равно волнуюсь.

Наши взгляды встретились. Концентрация сбилась, вихрь магии рассеялся. Но главное, что у меня получилось! И весьма радует, что я не согнулась пополам от нестерпимой боли.

Мы выждали еще какое-то время, чтобы убедиться в моем хорошем самочувствии. После чего продолжили тренировку. Несколько раз у меня получалось, несколько раз – нет. Но все равно считаю, что результат прекрасный и превзошел все ожидания!

– Можно будет на следующем занятии тренироваться с девчонками? – оживилась я.

– Можно. Думаю, опасаться больше нечего. Твой организм адаптировался. Но… – красные глаза хитро блеснули, – ты ведь не откажешься от занятий со мной?

– Не откажусь! Хочу освоить магию как можно скорее и лучше. А еще… ты не мог бы позаниматься со мной вашим древним языком? – предложила неожиданно для самой себя.

Эрик тоже удивился. Правда, растерянность быстро сменилась самодовольной улыбкой.

– Тебя настолько заинтересовала наша культура?

Я решила сделать вампиру приятное. В смысле, не взглядом на шею и не предложением испить моей крови – так, маленький шажок:

– Культура вампиров начинает мне нравиться. Та ее часть, которая древняя и относится к классике.

Кстати о крови!

– Ты же не будешь выливать содержимое кубка?

– Есть предложения? – Эрик перевел задумчивый взгляд на кубок – тот отправился на скамью, пока мы увлеченно тренировались.

– Ну… да. Честно говоря, я бы хотела выпить, чтобы драгоценная жидкость не пропала.

Эрик заинтригованно прищурился.

– Мне, конечно, приятно, что ты называешь драгоценной мою кровь. Но твои пристрастия начинают вызывать вопросы.

– А что? Человеку не может понравиться кровь вампира? Ты сам говорил, что такое случается.

– Да. Случается. – Эрик подошел к скамье, наклонился за кубком. Поднял его, разворачиваясь ко мне. И неторопливо зашагал обратно. Остановившись рядом со мной, протянул кубок. Я хотела его взять, но Эрик неожиданно не позволил, отклонив руку в сторону. Не спуская с меня таинственно поблескивающих глаз, сказал: – Ты ведь понимаешь, что кровь вампира – на самом деле драгоценность. А мне для поддержания сил нужна кровь человеческая. Твоя кровь, кровь моей избранницы – драгоценность для меня. Я предлагаю равноценный обмен.

Ровно до последней фразы я не спускала завороженного взгляда с манящего кубка. Но когда Эрик предложил обмен, все наваждение рассыпалось. Я отступила.

– Если ты требуешь платы за эту кровь – тогда поступай с ней как пожелаешь, хоть обратно в себя влей. Мне она не нужна.

– Мне тоже. К сожалению, кровь вампира обратно не вливается, это бесполезная трата ресурса. Я отдам тебе эту кровь, Шейла. Но на занятиях магии подстраховка нам больше не нужна. Так что это в последний раз. Захочешь моей крови – со следующего раза это будет равноценный обмен.

Эрик все же отдал мне кубок. Я помедлила из вредности. Предложение Эрика возмутило и вместе с тем напугало. С одной стороны, я прекрасно понимаю его. Эрик – вампир, что уж поделать, в этом его недостаток и слабость, ему на самом деле нужна кровь, причем моя – больше всего. И несмотря на то, что я не хочу становиться едой на ножках, об этом аспекте нашего взаимодействия еще предстоит поразмыслить.

А напугала меня, между прочим, моя собственная реакция! Ну что мне стоило отказаться? Почему эта проклятая кровь так манит? Что со мной не так?