– Я… согласна, - выдохнула, но сама до конца не понимала, что произошло. Лакети удовлетворенно кивнул:

– Отлично! После коронации я пришлю за вами, герцогиня Хеланд. Лорд Алазар, - Аксель кивнул моему мужу, затем развернулся и бодрым шагом вышел прочь. За ним бросились следователи и жандармы, волоча под руки Пауло и забрав тело Октавиуса.

– Как ты?
– Алазар подошел ближе ко мне.

– Наверное, в шоке, - ответила, пытаясь рассмотреть зверя, что недавно появился из темноты, в чертах красивого лица. Губы герцога дрогнули в улыбке:

– Я снова напугал тебя?

– Немного, - я подалась вперед и уткнулась лбом в грудь мужчины.
– Но больше обрадовал. Как ты вообще это сделал? Я думала вы не умеете обращаться в зверей.

– Я тоже так думал, - озадаченно пожал плечами супруг, заставив недоверчиво на него взглянуть, и попытался кратко пояснить: - Тебя украли и не оставили никаких зацепок. Даже Ванесса и Гарон понятия не имели куда Октавиус тебя уволок. Наверное, сообщники решили, что в этот раз лучше управятся без посторонних. Время шло на минуты, я не мог позволить жандармам час за часом безрезультатно обыскивать кварталы города. Учитывая, что тебя вообще могли вывезти за его пределы. Собаки не брали след, а значит нужен был более матерый хищник.

– И ты обратился ради того, чтобы найти меня?
– ошеломленно переспросила, всматриваясь в сапфировые глаза. Алазар только кивнул, а потом крепко прижал меня к себе. Я лишь недоуменно моргала, пытаясь осмыслить произошедшее. Предельно ясно было одно: больше я себя самой опасной в паре не чувствовала.

Герцог вдруг насмешливо фыркнул мне в волосы. Я тут же возмущенно выкарабкалась из его объятий и вопросительно изогнула бровь:

– Ты чего веселишься?

– Представил, что буду отвечать на вопрос детей: как вы с мамой познакомились?
– лукаво прищурился супруг.
– Не могу выбрать из вариантов: «она заменила собой мою настоящую невесту» или «я ее из академии выставил, а она решила мне отомстить, вот и завязалось».

Я хихикнула, но тут же вернула себе задумчиво выражение лица и оглянулась по сторонам:

– Ну давай скажем, что я была в беде, а ты меня спас. Вот, как сейчас, например, - я шагнула назад, присела в кривом книксене и протянула инстигатору руку: - Приятно познакомиться, мой спаситель, меня зовут Эстель.

– Алазар, - мужчина с улыбкой пожал мою руку, но не отпустил, а ловко притянул меня к себе, вновь обнял и коснулся губами ладони. Следя за его движениями я прошептала:

– Ты останешься моим мужем, Алазар Хеланд?

– Да, - мужчина смотрел на меня с такой теплотой, что становилось жарко.
– И буду всегда о тебе заботиться. А ты, Эстель Хеланд, останешься мой женой?

– Конечно, - по щеке неожиданно скользнула слезинка.
– И постараюсь сделать нашу жизнь счастливой.

***

Слуги встречали у ворот особняка. Стоило Алазару подать мне руку и помочь спрыгнуть на землю, как домашние разразились визгами счастья. Рядом бок о бок ступали Мая и Натан. Последний вдруг спохватился:

– Так вы теперь настоящая пара?

– Допустим, - подозрительно покосился на него Алазар. В глазах виконта зажегся озорной огонек:

– Тогда я требую повторную свадьбу.

– Это ещё зачем?
– возмутились мы с Маей в один голос, очевидно одновременно вспомнив толпу гостей с первой свадьбы. Натан возмущенно воззрился на нас:

– Как зачем? Чтобы на этот раз жених с невестой не ненавидели друг друга во время церемонии и банкета.

– А, по-моему, и так неплохо получилось, - передернула плечами, прижимаясь к супругу сильнее. Он как-то подозрительно напрягся и обернулся к другу:

– В документах значится мое имя и имя Эстель, на свадьбе была Эстель, значит свадьба была. Твое требование отклоняется, - после этого он внезапно извернулся и подхватил меня на руки, заявив: - А вот я требую свою первую брачную ночь!

У меня от удивления даже не нашлось, что сказать. Герцог развернулся и бодрым шагом направился к особняку. Натан со смехом бросил ему вдогонку:

– Но ведь сейчас уже утро!

И сразу после этого был послан к ткеши.

Эпилог

Эстель

Спустя четыре дня вся Латиция гудела, обсуждая дело Пауло Верлы. Журналисты упражнялись в составлении кричащих, вопящих и неприлично горланящих заголовков, жандармы отбивались от фотографов, желающих получить фото с осужденным бывшим императором, а из каждого угла Дартаола можно было услышать разговоры о монархе, что правил всего пару дней.

Аксель продемонстрировал невероятную хватку, быстро активизировав верную аристократию и мгновенно подавив противников.