Наверное, уже весь город знает.

Высматривая в толпе Клару, его взгляд наткнулся на подростка с раскрасневшимся лицом. Знакомое лицо. Стоп! Он посмотрел на него еще раз и сердце его дрогнуло.

Эрик!

Он оглядел всех, кто стоял рядом с ним, но Синтии не увидел.

– Увидимся позже, - сказал он Берни.

– Хорошо.

Парень, не отрываясь, смотрел на огонь. Он был похож на мать - те же сияющие выразительные глаза, тонкий аккуратный нос, высокие скулы. От Скотти Харлана ему видимо достался только плотно сжатый, почти безгубый рот.

– Привет, Эрик.

Подросток вздрогнул, посмотрел на Сэма и сделал шаг назад, наступив при этом на ногу какой-то женщине.

– Ай! – вскрикнула та.

Эрик отшатнулся и от нее.

– Адский пожар, – сказал полицейский.

Эрик растерянно посмотрел на него и нахмурился.

– Хочешь посмотреть поближе? – предложил Сэм.

– Полицейский велел нам не приближаться.

Сэм жестом позвал Эрика за собой.

– Вы уверены?

– Конечно.

Эрик вышел на лужайку.

Повернувшись, Сэм прошел мимо пожарной машины и встал перед домом. Эрик последовал за ним, и уже мгновение спустя стоял рядом.

– Отсюда видно лучше.

– Да, - сказал Эрик, словно завороженный смотря на огонь.

– Думаю, жильцы погибли.

– Да, - Эрик сморщил нос. – Это ужасно.

– Ты вроде знал их?

– Частенько встречал, особенно Джо. Придурок, постоянно бесил меня.

– Больше не будет.

– Это точно.

– Твоя мама здесь?

Парень покачал головой, взглянул на Сэма и сразу же отвернулся к огню.

– Как ты сюда попал?

– Пришел пешком.

– А мама в курсе, что ты здесь?

– Ее нет дома. Что они собираются делать с телами?

– Вынесут, как только пожар будет потушен. Как насчет того, чтобы поехать домой?

– Нет, спасибо, все хорошо.

– Эрик, пойдем.

– Не хочу, - произнес тот, хмуро глядя на Сэма.

– Почему?

– Не важно.

– Зол из-за прошлой ночи?

– Может.

– Жаль, что все так вышло. Я и сам прекрасно понимаю, что наше знакомство произошло не лучшим образом. Но почему бы не забыть про этот случай и не попробовать сначала?

– А зачем?

– Я бы хотел, чтобы мы подружились.

– Мне не нужен такой друг, как вы.

– Как я?

– Все что вас интересует – это постель моей матери.

– Эрик, мы с твоей мамой...

– А сейчас пытаетесь подмазаться, расположить меня к себе. Надоело встречаться с ней тайно? Да пошел ты!

– Эрик, - нахмурившись, Сэм положил руку ему на плечо.

Эрик сбросил руку, развернулся и пошел прочь.

Ну и пусть, – решил Сэм. Сейчас он только еще больше напугает его. Подход к мальчику лучше искать постепенно, спешка тут явно не пойдет на пользу.

Повернувшись, он некоторое время смотрел на огонь. Все еще бушующее пламя пыталось вырваться наружу через выбитые окна, и дотянуться до неба сквозь остатки стропил.

Сэм оглянулся, и поискал Эрика в толпе.

Мальчик исчез.

Глава 15

Эрик добежал до последнего дома на улице, спрятался за телефонный столб, и оттуда посмотрел на толпу зевак. Все были увлечены пожаром, никто не смотрел в его сторону, и он бросился к дому. Стараясь держаться поближе к стене, он прошел через лужайку на задний двор. В кухонном окне горел свет, освещая участок травы под ним.

Наверное, старуха смотрит в окно,– подумал Эрик.
– Если попытаться пройти через неосвещенную часть двора, держась ближе к кладбищенской ограде, сможет она меня заметить? Возможно. А может лучше наоборот, держась ближе к дому, пробраться под окном.

Не спуская глаз с задней двери, он пробежал мимо крыльца и сел на корточки, прислонившись к стене дома. Высота окна позволяла пройти под ним, но Эрик все равно опустился на колени. Холодная и скользкая трава тут же пропитала джинсы на коленях. Проползая под окном, он задержал дыхание.

Она стоит возле окна, и смотрит в него,– был уверен Эрик. Вот сейчас она распахнет окно, схватит его за шею и затащит в дом.

Не глупи,– мысленно успокаивал он себя. Она не достанет до него, даже если попытается.

Едва миновав окно, Эрик вскочил на ноги, побежал и остановился только когда достиг угла дома. Оглянувшись, он не увидел ничего кроме освещенного окна и пустынного двора. Тяжело дыша, мальчик прислонился к стене.

Глупо так бояться какой-то старушки,– подумал он. Даже если бы она его заметила, убежать от нее не составило бы труда.